PARTE 1

Cuando la tortura me dejó sin aliento, uno de los sicarios de repente pareció tener piedad. “Te dejaré llamar a un familiar”.

Temía que cambiaran de opinión. Mis dedos temblaban, tratando de distinguir el número de Alejandro entre las manchas de sangre que nublaban la pantalla. Llamé siete veces. A la séptima, finalmente contestó. Su voz era la misma, fría e impaciente, de la última vez que lo vi.

“Elena, más te vale que sea para decirme que aceptas el divorcio”.

Abrí la boca, pero un líquido caliente brotó de mis ojos, mezclándose con las lágrimas y deslizándose hasta mis labios. Sabía a metal. Sabía que no sobreviviría. De repente, quise jugar con él una última vez. Clavé las uñas en la tierra húmeda, usando todo mi ser para que mi voz sonara tranquila, sin un solo temblor.

“Alejandro… ¿quieres el divorcio? Solo si muero”.

Como esperaba, escuché el sonido de algo pesado golpeando una pared al otro lado de la línea. Inmediatamente, su grito furioso retumbó. El desprecio en su voz, amplificado por el altavoz, resonó en el claro desolado del bosque del Ajusco.

“¡Entonces no dejes que te vuelva a ver!”

Antes de que pudiera susurrar “de acuerdo”, el sicario más alto me arrebató el teléfono. “Se acabó el tiempo”. El otro, el más bajo, sonrió salvajemente y hundió el cuchillo en mi vientre.

Ignorando el dolor desgarrador, mi instinto fue proteger al hijo que aún no había nacido. El hijo mío y de Alejandro. Pero mi cuerpo pesaba como si estuviera lleno de cemento. El sueño me vencía. Mi cabeza se inclinó lentamente hacia un lado.

Lo último que vi fue la bolsa de papel. Contenía las conchas de Valle de Bravo, sus favoritas. Había conducido tres horas de ida y tres de vuelta solo para comprárselas. La hermosa caja de cartón estaba ahora manchada de sangre y lodo. Alejandro odiaba el desorden; seguramente le daría asco. Mejor que no se las comiera.

Mientras mi conciencia se desvanecía, vi al sicario alto tomando fotos de mi cuerpo. “¿A quién se las mandas?”, me pregunté. “Como pediste”, escribió. “El rostro está arruinado y el vientre apuñalado. No te preocupes, nadie la reconocerá”.

Una hora después, mi cuerpo fue enterrado bajo la tierra húmeda, entre los miles de pinos silenciosos en lo profundo de la montaña. Pero mi alma, ligera, siguió el brillo de las estrellas de regreso a él. A Alejandro.

Después de nuestra última pelea, se había mudado a un departamento cerca de su oficina. La llamada de su esposa moribunda pareció enfurecerlo aún más. Caminaba de un lado a otro en la sala, tratando de calmar su ira.

Ya no estaba atada a la carne. Ahora, por fin, podía acercarme a él. Floté en el aire, observando su rostro angular, sus facciones perfectas.

La última vez que lo vi con vida fue hace un mes. Era nuestro tercer aniversario de bodas. Desde que la luz de su vida, mi hermanastra Sofía, se había divorciado, el tiempo que pasaba en casa era cada vez menor.

Esa noche, me quedé dormida sobre la mesa, junto a la cena suntuosa que se había enfriado. El sonido de la puerta me despertó. Corrí hacia él, ilusionada, pensando que no había olvidado nuestro día. Pero él apestaba a alcohol. Me levantó en brazos y me arrojó bruscamente sobre la cama. El camisón de seda se rasgó bajo su trato violento.

Asustada por su agresividad, traté de huir. Él me agarró por el tobillo. Sus dedos largos apretaron mi barbilla, forzándome a encontrar su mirada inyectada en sangre.

Estábamos haciendo lo más íntimo que puede hacer un matrimonio, pero cada palabra que susurraba en mi oído estaba cargada de odio.

“Elena, ¿no disfrutabas mucho estar en los brazos de otro hombre? ¿Y ahora te haces la virgen conmigo? ¿No querías usar al bastardo en tu vientre para sacarme más dinero? Te daré el gusto”.

La luna se escondió tras las nubes. Apreté los dientes, tratando de ahogar los sollozos, mordiéndome la lengua hasta casi sangrar. Las lágrimas empaparon la almohada. En ese momento, no sabía qué dolía más: mi cuerpo o mi corazón.

Antes, siempre lo buscaba. Nunca era suficiente. Quería más de él. Ahora, solo rogaba que la tortura terminara.

Qué ironía. En los buenos tiempos, cuando Alejandro y yo éramos felices, él me susurraba: “Elena, tengamos un hijo”. No usamos protección, pero mi vientre permaneció vacío. Me llevó a los mejores hospitales de la Ciudad de México. La respuesta siempre fue la misma: “Tu condición cardíaca congénita está casi curada. Solo relájate”.

Y ahora, el embarazo llegaba en el momento más miserable. Mejor que se hubiera perdido. Quizás Alejandro, yo, y este bebé, simplemente no estábamos destinados.

El timbre de su teléfono me sacó de mis recuerdos.

Alejandro, todavía furioso, pensó que era yo de nuevo. Tomó el teléfono, listo para apagarlo. Pero al ver el nombre en la pantalla, respiró hondo. Cuando abrió los ojos, su ceño fruncido se había suavizado.

“Sofía, ¿qué pasa?”

La voz mimada de mi hermanastra sonó al otro lado. “Alejandro… se fue la luz en mi casa. Tengo mucho miedo. ¿Puedes venir a acompañarme?”

Eran las 11:30 de la noche. Alejandro siempre se acostaba temprano. Decía que era para “conservar energías” para el trabajo, especialmente ahora que estaba en negociaciones cruciales con el Grupo Acosta.

Recuerdo que el año pasado hubo una lluvia de estrellas. Le rogué a Alejandro que se quedara despierto conmigo para pedir un deseo. El día esperado, llegó a casa con una caja enorme. Era un telescopio de alta gama. Me ayudó a ajustarlo, me acarició la cabeza y dijo que tenía que madrugar para un viaje de negocios.

Esa noche, me senté sola en el balcón, susurrándoles a las estrellas fugaces mi deseo: estar con Alejandro para siempre.

Pero ahora, mi esposo, el que siempre se acostaba temprano, colgó el teléfono de Sofía y, tras un breve momento de duda, recogió sus documentos de la mesa. Ni siquiera se puso el abrigo. Salió corriendo.

Él nunca le decía que no a Sofía. Así como yo nunca le decía que no a él.

Excepto por el divorcio.

Seguí a Alejandro hasta el estacionamiento y floté dentro de su auto. Recordando su último grito —”¡No dejes que te vuelva a ver!”—, me acurruqué tímidamente en el asiento trasero. Entonces recordé que estaba muerta. Aunque me odiara, ya no podía verme. Me moví al asiento del copiloto.

Aunque ya era primavera, Alejandro encendió la calefacción, como siempre. Luego, como si recordara algo, miró el asiento vacío a su derecha y la apagó.

No pude evitar sonreír. Yo siempre tenía frío. Incluso en primavera, mis manos y pies estaban helados. Cada vez que salíamos, Alejandro calentaba el auto antes de llamarme para que bajara.

De repente, me sentí un poco feliz. Quizás, aunque estuviéramos peleados a muerte, todavía había un pequeño lugar para mí en su corazón. Tres años de matrimonio devoto no habían sido completamente en vano.

Mientras el motor arrancaba, su teléfono vibró. Era Sofía, preguntando cuándo llegaría. “Ya casi”, respondió él.

Dejó el teléfono, pero lo volvió a tomar. No sé qué vio, pero su ceño volvió a fruncirse. Me acerqué flotando. Era nuestro chat, fijado en la parte superior. Allí estaban los dos mensajes amenazantes.

“Quiero el divorcio. Después de que nazca el bebé, me darás dos tercios de tu patrimonio. Ah, e Innovaciones del Valle también debe ser mía. Si no, olvídate de ser libre”.

Innovaciones del Valle era su bebé. La empresa que construyó desde la universidad. El nombre lo era todo: “Innovaciones” por él, y “del Valle”… por el Valle de México, o eso decía. Yo sabía que él nunca aceptaría. Yo había enviado esos mensajes, desesperada por atarlo a mí, aunque fuera solo de nombre.

Nuestra relación no siempre fue tan tóxica. Hace tres años, mi padre nos llamó a Sofía y a mí a su estudio. Anunció que la familia planeaba una alianza matrimonial con los Del Valle.

Para nosotras, el matrimonio nunca fue una elección. Pero me sorprendió. Nuestra familia no era nadie. Los Del Valle eran la realeza de los negocios en México. ¿Por qué se rebajarían?

Mi padre explicó que los Del Valle querían legitimar a un hijo bastardo que había regresado. Ninguna familia de abolengo quería casar a su hija con él. Pero mi padre, que tenía negocios que dependían de los Del Valle, no iba a perder la oportunidad.

Lo que no esperaba era que ese hijo bastardo fuera el novio secreto de Sofía: Alejandro.

Pensé que su matrimonio era un hecho. Pero dos semanas después, el proyecto que dirigía Alejandro fracasó estrepitosamente. Sofía y él terminaron.

Así, la persona que se casaría con Alejandro era yo.

Poco después, Sofía se casó con el heredero del Grupo Acosta, Mateo.

A diferencia de la boda extravagante de Sofía, la nuestra fue una ceremonia sencilla en un jardín. Cuando Alejandro me puso el anillo, susurró: “Siento haberte hecho pasar por esto”.

Lo miré a sus ojos brillantes. “Casarme contigo me hace muy feliz”, dije, y lo decía en serio.

Él pensó que era solo cortesía. Me besó suavemente en la frente.

Hasta el día de mi muerte, él nunca supo que el tiempo que lo amé no fue de solo tres años.

Una semana antes de la boda, visité a mi madre en el cementerio. Le conté que me iba a casar. Que, aunque seguía su mismo camino de un matrimonio arreglado, yo había tenido más suerte. Mi esposo era, casualmente, el chico que me había salvado la vida en la secundaria. El hombre que había amado en secreto durante una década.

Mi madre solía decirme que casarse con el hombre que amas es mucho más difícil que casarse con un príncipe. Nunca entendí la tristeza en sus ojos cuando me miraba en la cama del hospital.

En su funeral, mi padre no derramó una lágrima. Poco después, mi madrastra y Sofía se mudaron a la casa. Mi padre adoraba a Sofía, que se parecía tanto a él. Entendí vagamente las alianzas de negocios que se escondían detrás de los cuentos de príncipes y princesas.

Afortunadamente, Alejandro, aunque no me amaba, siempre fue bueno conmigo. Después de casarnos, cerró un contrato tras otro, reviviendo incluso el proyecto fallido. Me llamó desde el hospital, donde yo estaba en secreto por mi tratamiento cardíaco, para decirme que yo era su “estrella de la suerte”. Me pidió que le trajera un regalo de mi “viaje”.

Sentí que todo el sufrimiento había valido la pena.

Nuestra vida se convirtió en la de un matrimonio feliz y normal. Justo cuando pensaba que el destino por fin me sonreía… Sofía y Mateo se divorciaron.

Ese mismo día, Alejandro me pidió el divorcio.

Temblorosa, traté de tomar su mano. “¿Por qué?”

Él me apartó bruscamente, su voz llena de un resentimiento que no entendí. “Elena, es lo que le debemos a Sofía”.

No sabía por qué habían terminado, ni por qué él estaba dispuesto a renunciar a todo por ella. Pero mi muerte, para él, debía ser una liberación. Al menos, ahora era libre.

Estaba tan perdida en mis recuerdos que no me di cuenta de que habíamos llegado a la casa de Sofía, en las Lomas.

No era la primera vez que venía. Marcó un código en la puerta. Sofía lo esperaba en la sala. En cuanto él entró, ella saltó a sus brazos, hundiendo el rostro en su pecho y murmurando su nombre.

El cuerpo de Alejandro se tensó. Se quedó inmóvil en la entrada. No la apartó, pero tampoco la abrazó.

Después de un momento, separó suavemente los brazos de Sofía. Miró la sala, completamente iluminada. Su voz era suave, pero fría. “Sofía, ¿no dijiste que se había ido la luz?”

Ella se aferró a su cuello. “Si no te mentía, ¿vendrías?”

Él suspiró. “Si estás bien, debo irme”.

Sofía se aferró a su camisa, bajando la cabeza. Su voz temblaba. “Alejandro… sigues sin tocarme. ¿Es porque no puedes olvidar a Elena, o es porque… es porque crees que estoy sucia?”

“Desde que dejé la casa de los Acosta”, sollozó, “los rumores no paran. Dicen que te dejé por el dinero de Mateo, y ahora que tú eres más exitoso, vuelvo arrastrándome. Pero tú sabes que no fue así… si no fuera por ti…”

Su llanto se intensificó. Se aferró a su camisa, secando sus lágrimas y mocos en el lino caro. Alejandro, que siempre fue un maniático de la limpieza, no mostró ni una pizca de asco. Sus ojos estaban llenos de dolor… por ella.

Sentí una punzada en el pecho. Ni en nuestros momentos más íntimos me atreví a ser tan descuidada frente a él. Si hubiera sido yo, ya se habría ido a cambiar de ropa.

La abrazó con fuerza, acariciando su espalda como si fuera una niña. “Mi situación actual… no es apropiado que me quede en tu casa. No es nada más”.

Me reí fríamente. Aún recordaba que estaba casado.

Sofía no lo entendía. Alejandro era un hombre de responsabilidades. Aunque la amara, nunca la pondría en la posición de “la otra”. Mantener su distancia era su forma de protegerla, de empezar de cero con ella “correctamente”. Por eso necesitaba mi divorcio.

Pero subestimé lo que sentía por ella.

Sofía levantó la vista, sus ojos hinchados. “Entonces bésame”.

Él la miró fijamente por unos segundos. Luego, bajó la cabeza y depositó un beso tierno en su frente. Sonrió con indulgencia.

“¿No decías que querías ir a Cancún?”

Mi mundo se tambaleó. El aire desapareció de mis pulmones fantasmales.

Hace solo unos meses, le había propuesto emocionado que fuéramos a Cancún para nuestro aniversario. Él rechazó la idea de inmediato, diciendo que era “demasiado infantil” y que “odiaba las multitudes”.

Pero ahora, miraba a la pareja abrazada, sonriendo para una selfie. Mi corazón, o lo que quedaba de él, se sentía como si alguien lo estuviera estrangulando.

Alejandro, que odiaba esas cosas, llevaba unas ridículas orejas de Mickey Mouse, a juego con las de Sofía. Sus sonrisas parecían burlarse de mí, la intrusa en la oscuridad, la tonta que no sabía cuál era su lugar.

PARTE 2

Sabía que no debía seguirlo. Sabía que cada segundo sería una nueva forma de tortura, pero no tenía elección. Intenté alejarme flotando, huir de la escena en la playa de Cancún, pero apenas me moví diez metros, una fuerza invisible me jaló de regreso. Caí dando vueltas en el aire, como una marioneta a la que le cortan los hilos, aterrizando de rodillas en la nada.

Lo intenté varias veces. Finalmente, lo entendí: un hilo invisible me ataba a Alejandro. No podía irme.

Perdí toda la fuerza. Me convertí en una espectadora forzada, obligada a compartir cada momento de su renovado romance.

Floté detrás de ellos en el resort de lujo. Los vi cenar a la luz de las velas. Los vi bailar descalzos en la arena. Los vi entrar en su habitación y cerrar la puerta, y yo quedé afuera, en el pasillo, atada a mi distancia máxima, escuchando los sonidos de la felicidad que yo nunca tuve.

La última noche, hubo fuegos artificiales sobre el mar Caribe. El cielo explotó en colores brillantes. Había soñado innumerables veces con ver algo así con Alejandro.

Pero no de esta manera.

Lo miré, a solo unos pasos de mí. Sofía se aferraba a su brazo. Él inclinó la cabeza obedientemente mientras ella le susurraba algo al oído. Él frunció el ceño, lo pensó un momento, y sacó su teléfono. Señaló algo en un mapa. Su voz era resignada, pero teñida de indulgencia.

“Está bien. Si quieres ver estrellas, entonces iremos al Ajusco”.

Sus palabras, tan ligeras, desataron un huracán dentro de mí.

Todo mi ser espectral tembló. “No”, susurré, aunque nadie podía oírme. Volé frenéticamente frente a su rostro, sacudiendo mi cabeza invisible. “¡No, Alejandro, por favor! Llévala a cualquier parte, ¡a cualquier parte menos al Ajusco! ¡No quiero volver a ese lugar!”

Pero él no podía oírme.

Condujo hasta la cima de la montaña. Se abrazaron bajo el mismo cielo estrellado que yo había visto mientras moría. Estaban parados, felices y enamorados, justo sobre la tierra húmeda que, tres metros más abajo, ocultaba mi cadáver desfigurado.

Desde que entramos en los límites del bosque, mi alma comenzó a temblar. Cuando la oscuridad se asentó, mi rostro fantasma comenzó a arder. El dolor agudo se extendió por todo mi cuerpo.

Comprendí mi horror. Al regresar al Ajusco, la experiencia de esa noche se repetiría.

Treinta y tres puñaladas. Cada una lo suficientemente profunda como para tocar el hueso. Era una tortura metódica. El asesino dejaba pasar el tiempo justo entre cada corte, dándome tiempo para recuperar el aliento, para no desmayarme, para experimentar cada segundo de agonía.

Intenté clavar mis uñas en la tierra, como hice esa noche para distraerme del dolor. Pero mis manos fantasmales atravesaron el suelo. Solo podía acurrucarme en el aire, soportando una y otra vez el dolor que desgarraba mi alma.

Reuní la poca fuerza que me quedaba y extendí una mano temblorosa hacia Alejandro. Era mi único salvavidas. Deseé que pudiera llevarme lejos, un segundo antes, cualquier cosa.

Pero él no me veía.

En sus ojos solo estaba ella, la mujer que había anhelado durante años.

La tortura continuó. Cada estrella fugaz que cruzaba el cielo, celebrada con un grito de alegría por Sofía, se convertía en una cuchilla helada que cortaba mi espíritu.

Con la última puñalada, la que me robó la vida y la de mi bebé, escuché la voz de Sofía: “Alejandro, bésame”.

Vi una fracción de segundo de duda en los ojos oscuros de mi esposo. Pero desapareció tan rápido como llegó. Inclinó la cabeza y levantó suavemente el rostro de Sofía. La miró con una devoción que yo nunca había recibido.

Mi alma se rompió y se reformó en esa noche densa. La desesperación se mezcló con el olor a pino y sangre. Quise llorar, pero no tenía lágrimas. El frío penetró hasta los huesos de mi espíritu.

Miré sus siluetas unirse, y un solo pensamiento llenó mi mente: Alejandro, acabas de matarme por segunda vez.

PARTE 3

Después de esa noche en la montaña, mi alma se volvió visiblemente más delgada, más transparente. A menudo caía en un estado de somnolencia, acurrucada en un rincón de su oficina mientras él trabajaba.

Un día, me despertó el sonido de alguien llamando a la puerta.

“Señor Del Valle, aquí está el vestido y las joyas que encargó hace seis meses. Necesito que confirme la recepción”.

Mientras Alejandro abría el paquete, levanté la cabeza. Era un vestido de seda azul profundo. Mi color favorito. Mi estilo.

Alejandro lo miró en silencio por un momento, luego escribió una dirección en una nota adhesiva y se la dio a su asistente. “Envíalo directamente allí”.

Cerré los ojos, sin interés. Después de la tortura de verlos en Cancún y en mi tumba, me daba igual si le regalaba a Sofía el vestido o la compañía entera. Solo quería saber cuándo sería libre de él.

Menos de una hora después, la asistente regresó, todavía cargando la exquisita caja.

“Señor, su esposa no parece estar en casa”.

Espera. ¿Ese vestido… era para mí?

Alejandro se frotó las sienes, visiblemente sorprendido. A esa hora, yo siempre estaría en el jardín, cuidando los girasoles que mi madre había plantado. Eran mi santuario.

Tomó su teléfono y abrió nuestro chat. Aparte de mis mensajes amenazantes, no había nada.

Alejandro frunció los labios, molesto. Vi sus dedos largos volar sobre la pantalla, escribiendo y borrando.

“¿Dónde estás?” Borrar. “Sobre el teléfono, lo siento”. Borrar. “La fiesta de gala del Grupo Acosta es mañana. Necesito que vengas conmigo”.

Recordé la última vez. Fui yo quien lo acompañó a conocer al viejo Acosta.

Presionó “enviar”. Pero no arrojó el teléfono a un lado. Se quedó mirando la pantalla, esperando. Pasaron diez minutos. No hubo respuesta.

Claro que no la habría. Estaba muerta.

Alejandro comenzó a impacientarse. Antes, incluso en nuestras peores peleas, yo respondía a sus mensajes al instante.

Reflexionó un momento y escribió otra línea. “El divorcio puede esperar. Deja de hacer berrinches”.

Me reí amargamente. La única que tenía permiso para hacer berrinches era Sofía.

El mensaje se hundió en el silencio. Por primera vez, Alejandro perdió la compostura. Abrió su lista de contactos y marcó mi número.

“El número que usted marcó no está disponible temporalmente”.

Por supuesto. El teléfono llevaba semanas enterrado bajo tierra.

Pero él no sabía eso. Asumió que lo había bloqueado.

El hombre siempre educado, el perfecto caballero, gritó y pateó la mesa de centro de cristal. El cenicero de diseñador se hizo añicos. Los fragmentos atravesaron mi forma espectral. Sin dudarlo un segundo, llamó a Sofía.

La gala era deslumbrante. Sofía se aferraba al brazo de Alejandro, sonriendo elegantemente. El vestido azul, que había sido hecho para mis medidas, le quedaba casi perfecto.

Todos felicitaban a Alejandro por su nueva alianza con los Acosta. No olvidaron elogiar a la hermosa mujer a su lado. Algunos incluso se referían a Sofía como “la futura Señora Del Valle”.

Alejandro no lo negó.

En nuestro mundo, los chismes vuelan. La noticia de que Alejandro quería divorciarse de mí no era un secreto.

Me acurruqué en un rincón, observando todo con frialdad. Antes, esto me habría destrozado. Ahora, solo deseaba que la farsa terminara.

En medio del aburrimiento, una voz inoportuna cortó el ruido.

“¿Tu esposa sabe que estás aquí con tu cuñada?”

La voz no era alta, pero fue suficiente para que todo el salón guardara silencio.

Sofía vio quién hablaba y su rostro palideció como si hubiera visto un fantasma. Retrocedió instintivamente. Alejandro frunció el ceño y se paró delante de ella, protegiéndola.

“Mateo”, dijo Alejandro con frialdad. “Pareces muy interesado en mi esposa”.

Mateo Acosta, el exesposo de Sofía, giró el vino en su copa. “Tuve el placer de conocerla una vez. Me pareció admirable, eso es todo”.

Supuse que se refería a la vez que le rogué que salvara la compañía de Alejandro.

Alejandro pareció recordar algo, y una mueca de disgusto cruzó su rostro. Tomó a Sofía del brazo, listo para irse.

Pero Mateo no había terminado. “Ella arriesgó su vida por ti ese año. Qué pena que seas un ingrato. La traición nunca lleva lejos”.

Los pasos de Alejandro se detuvieron. Soltó a Sofía. Caminó lentamente hacia Mateo. “¿Qué… quieres decir?”

Mateo sonrió. “Solo estoy señalando una injusticia. Si tienes dudas, ¿por qué no le preguntas a mi encantadora exesposa, la gran trepadora?”

Puso un énfasis especial en la palabra “trepadora”.

Los invitados estaban conmocionados. Sabían que la relación era complicada, pero esto era un escándalo público.

El rostro de Sofía se puso rojo brillante. Las lágrimas brotaron de sus ojos. “¡Cállate, Mateo!”, gritó, furiosa y humillada. “¡No actúes como un santo! ¡No creas que no sé de tu aventura secreta con Elena!”

Ahora fui yo la sorprendida.

Mateo soltó una carcajada. “¿Crees que todos son como tú, Sofía? ¿Que se acuestan con cualquiera? La razón por la que nos divorciamos… tú la sabes muy bien”.

Después de la fiesta, Alejandro se encerró en su estudio durante tres días.

Por fin, un descanso. Pude dormir.

Durante ese tiempo, Sofía llamó a la puerta varias veces. La asistente siempre la rechazaba cortésmente. “El Señor dijo que no quiere ver a nadie”.

“¿Ni siquiera a mí?”, preguntó Sofía, incrédula.

“Correcto. El Señor fue muy específico. Especialmente no a usted”.

Vi a Sofía bajar en el elevador, pisando tan fuerte que casi se tuerce un tobillo. Me dio un pequeño placer verla probar el sabor del rechazo.

Pero mi alegría duró poco.

Alejandro, como un hombre poseído, barrió una pila de documentos de su escritorio. Eran reportes financieros. Justo cuando me acercaba a ver qué lo había enfurecido tanto, golpeó una pequeña figura de porcelana que estaba en la esquina de su escritorio. Un conejo. Un regalo que Sofía le había hecho.

Una vez, limpiando, yo le había despostillado una oreja por accidente. Él me gritó durante una hora.

Ahora, lo había hecho pedazos.

Antes de que pudiera procesarlo, Alejandro estaba en su auto, conduciendo como un loco, pasándose los semáforos en rojo, hasta la casa de Sofía.

Yo seguía confundida. Pero Sofía, al verlo, corrió feliz a abrazarlo.

Sus palabras de cariño se ahogaron. Un segundo después, Alejandro la había arrojado al suelo.

“Alejando, ¿qué haces?”, gimió ella desde el mármol.

Él sacó un fajo de papeles de su chaqueta y se los arrojó a la cara. Los bordes de las hojas le cortaron la mejilla. Empezó a sangrar.

Alejandro sacó un pañuelo y se limpió las manos, como si hubiera tocado basura. Su rostro estaba tranquilo, aterradoramente tranquilo.

“¿Por qué? ¿Por qué vendiste los secretos de Innovaciones al Grupo Acosta solo para poder casarte con Mateo?”

Sofía se congeló. Luego, vio los papeles en el suelo. Se levantó lentamente. Sus hombros temblaban. Al principio, pensé que estaba llorando.

Pero entonces escuché la risa. Una risa baja y extraña que creció hasta convertirse en una carcajada histérica.

Levantó la cabeza. Su expresión, torcida por la rabia y manchada de sangre, no se parecía en nada a la dulce Sofía que todos conocían.

“¡Porque eres un idiota!”, escupió. “Ambos éramos los bastardos. ¿Por qué tú podías heredar una compañía mientras yo tenía que vivir de las migajas, usando mi cara para rogarle a los hombres por piedad?”

“Simplemente seguí la corriente”, dijo, su sonrisa cada vez más amplia. “Los Acosta ya no eran lo que eran. Tenía que buscar mi siguiente barco. Lástima que mi estúpido exesposo me descubriera”.

Se acercó a él, como un depredador. “¿Y sabes por qué estuve contigo tantos años? ¿Por qué volví?”

“Elena no era nada”, siseó. “Pero todos la trataban como a la verdadera heredera. Así que, desde que éramos niñas, todo lo que ella quería, yo tenía que quitárselo. Incluyéndote a ti”.

La risa aguda resonó en la lujosa casa. El rostro de Alejandro se volvió pálido, la temperatura a su alrededor pareció bajar.

“No eres digna de compararte con ella”.

Sofía bufó. “No finjas que te importa. Si realmente la amaras, ¿habrías creído tan fácilmente mis mentiras? ¿Habrías venido corriendo cada vez que te llamaba?”

PARTE 4

Alejandro llamó a mi teléfono docenas de veces. Como era de esperar, nadie contestó.

Comenzó a enviarme mensajes de texto. Ya no para exigirme el divorcio, sino para suplicar. Su tono era casi servil.

Elena, abrieron un café de gatos en la Condesa. Adoptemos uno.

Yo le había pedido un gato una vez. Él dijo que odiaba el pelo de animal.

Elena, vi esta nube camino al trabajo. Me recordó a ti. Te tomé una foto.

Elena, intenté cocinar la cena. Los huevos revueltos no me quedan tan bien como a ti. [Emoji triste]

Nunca supe que Alejandro pudiera ser tan atento, tan detallista.

Pero era demasiado tarde.

Vi cómo escribía el último mensaje, sus manos temblando ligeramente.

Elena, lo arruiné. Lo de nuestro aniversario… todo. ¿Puedes darme una oportunidad más? Esta noche, 7:30. En el restaurante de Polanco. El que siempre quisiste probar. Te esperaré. No me iré hasta que llegues.

Se puso el traje que yo siempre decía que era mi favorito. Compró un enorme ramo de rosas pálidas.

Se sentó en la mesa de la esquina, la que tenía vista a la puerta. Cada vez que la puerta se abría, levantaba la cabeza, con los ojos llenos de esperanza.

La cena para dos se enfrió sobre la mesa. Los comensales cambiaron. El mesero se acercó cuatro veces. La expectativa en sus ojos se fue apagando, convirtiéndose en cenizas.

Exactamente como yo me sentí en nuestro aniversario.

De repente, su teléfono sonó. Contestó al instante, sin ver quién era.

“¿Señor Del Valle?” Era su asistente. Su voz sonaba preocupada. “¿Está seguro de que la Señora está… bien? Vine a la casa a buscar unos archivos, y… los girasoles del jardín. Señor, están todos muertos”.

Mi corazón fantasma dio un vuelco. Mis girasoles. Lo único que me quedaba de mi madre. Ahora también se habían ido conmigo.

La sangre desapareció del rostro de Alejandro. Antes de que pudiera hablar, la televisión del restaurante interrumpió con un boletín de noticias urgente.

“Fuertes lluvias en la zona del Ajusco han provocado deslaves. Durante las labores de rescate, se ha encontrado el cuerpo de una mujer no identificada. La policía ha iniciado una investigación”.

La imagen estaba borrosa, pero no era difícil ver que el cuerpo estaba desfigurado, irreconocible.

Lo único que se podía distinguir era un objeto metálico entre el lodo y la sangre. Un milagro de plata, un pequeño corazón grabado con una “A” torcida.

Fue el primer regalo que me dio, mucho antes de casarnos.

Las manos de Alejandro comenzaron a temblar violentamente. Sus labios temblaban. Se inclinó hacia adelante, sus codos golpeando la mesa, tratando de sostenerse.

El mesero se acercó. “Señor, ¿se encuentra bien?”

Alejandro lo empujó con fuerza. Un segundo después, salió corriendo hacia el diluvio.

No fue a la funeraria. Fue a la estación de policía.

“Oficial, por favor, ayúdeme. No encuentro a mi esposa. Sospecho que está desaparecida”.

“Cálmese, señor. Nombre, número de teléfono, CURP. ¿Cuándo fue la última vez que la vio?”

Alejandro se quedó helado.

Vi su confusión y no pude evitar una burla amarga. La última vez que me vio fue hace un mes. ¿Cómo iba a saber qué día exacto desaparecí?

La joven oficial que lo atendía lo miró con compasión. “Déjeme su número de contacto, por favor”.

Él escribió los dígitos, temblando tanto que el “8” parecía un “6”.

La oficial tomó la libreta. Al ver el número, su rostro cambió. La compasión desapareció. Fue a una oficina trasera. Cuando regresó, solo había desprecio en su mirada.

“El detective lo verá ahora”.

Alejandro siguió al hombre de mediana edad por un pasillo, cruzaron un patio y entraron a otro edificio. Diez minutos después, las palabras “Servicio Médico Forense” aparecieron frente a él.

Alejandro se detuvo. Agarró al detective por el cuello de la camisa. “¿Qué hago aquí? ¡Le dije que mi esposa está desaparecida!”

El detective, con el rostro rojo, apenas pudo hablar. “Su esposa… ha fallecido. Señor Del Valle, lamento su pérdida”.

“¡Miente! ¡Ella solo está enojada conmigo! ¡Se está escondiendo!”

El detective, viendo su negación violenta, destrozó su ilusión. “Los asesinos han sido capturados. Confesaron todo. Según el registro, su esposa lo llamó siete veces antes de morir. La última llamada se conectó. Duró menos de diez segundos. Si usted hubiera notado algo, si hubiera llamado a la policía, tal vez… tal vez podríamos haberla salvado”.

“Ahora”, dijo el detective, “ella está en la morgue. El cuerpo estuvo enterrado casi un mes. Ya basta. Déjela descansar”.

La caminata desde la entrada hasta la morgue fue de solo veinte metros, pero a Alejandro le tomó una vida entera.

Se paró frente a la puerta de metal pesado. Su mano flotó sobre la manija, incapaz de empujar.

Desde adentro, escuché a los forenses hablar.

“Qué tragedia. Tan joven. ¿Cuánto odio se necesita para hacerle eso a una cara?”

“Y eso no es todo. El laboratorio confirmó que estaba embarazada. Esos dos sicarios, ¿qué dijeron? Que la secuestraron cuando bajó del auto… y que murió aferrada a una caja de pasteles. ¿Quién viaja tan lejos por unos simples panes? Qué mala suerte”.

El rostro de Alejandro era una máscara de cera. Su cabello estaba empapado, pegado a la frente. Su traje caro estaba arruinado, sus zapatos cubiertos de lodo. El impecable Señor Del Valle parecía un vagabundo.

Una forense lo vio. “Usted es el esposo de Elena, ¿verdad? Entiendo su dolor, pero el cuerpo… estuvo bajo tierra mucho tiempo. El olor…”

Él ignoró el cubrebocas que ella le ofrecía y entró tambaleándose.

En la habitación blanca y estéril, solo quedaba Alejandro, pálido como la muerte, y yo, en la camilla.

Mi cuerpo hinchado estaba cubierto por una sábana blanca del cuello para abajo. Pero las heridas en mi rostro eran suficientes para imaginar el horror debajo.

Alejandro se inclinó. Me miró durante un largo, largo tiempo.

“Elena”, susurró, como si temiera despertarme.

Sus dedos temblorosos rozaron las heridas secas en mi mejilla. Apartó un mechón de cabello enmarañado.

“Elena… ¿te dolió?”

Yo no podía responder.

Él vio la caja de pasteles enlodada en la mesa de evidencia al lado. La agarró y se desplomó en el suelo. Apoyó la espalda contra el acero frío de mi camilla.

“Acabo de recordar”, murmuró. “La primera vez que te vi. En la secundaria. Te desmayaste frente a mí. Me diste un susto de muerte. Te llevé a la enfermería. Dijeron que era tu corazón. Tuvimos suerte de llegar a tiempo”.

“Eras tan pequeña en mis brazos. Como una muñeca de cristal. En ese momento, pensé… pensé que sería bueno poder protegerte así para siempre”.

“Pero entonces conocí a Sofía. Ella se aferró a mí. Me acostumbré. Luego, mi proyecto falló. Siempre pensé que Sofía se había casado con Mateo Acosta para salvar mi compañía. Ella me mostró… me mostró fotos de Mateo abrazándote”.

“Elena, te pregunté qué estabas haciendo mientras yo estaba en esas negociaciones. Me dijiste que estabas de viaje. ¡Pero estabas con él! ¿Por qué me mentiste?”

Estaba atónita. Recordé que después de las negociaciones con Mateo, tuve un colapso por el estrés y mi condición cardíaca. Él me llevó al hospital. ¿Fue entonces cuando Sofía tomó la foto?

Alejandro pareció recordar algo. Se puso de pie abruptamente, golpeándose la pierna con la camilla. Ignoró el dolor. Me miró fijamente, sus ojos brillando con una alegría demencial.

“Ya no te culpo, Elena. Si amas a Mateo Acosta, está bien. No me importa. Solo… solo quédate conmigo”.

“Dijiste que querías el divorcio solo si morías. ¡No volveré a mencionarlo! ¡Nunca! ¿Puedes volver a la vida, Elena? Por favor…”

Sus ojos se posaron en la caja de pasteles.

“Elena, si me como estas conchas… ¿me perdonarás?”

Abrió la caja de cartón rota. Agarró los panes duros y cubiertos de moho y se los metió en la boca.

Me horroricé. Traté de detenerlo, pero mis manos atravesaron su cuerpo.

Sus ojos estaban vacíos. Masticaba y vomitaba, mecánicamente. El pan mohoso se escapaba de entre sus dedos. Lo recogía del suelo y se lo volvía a meter en la boca.

El ruido finalmente atrajo a los forenses.

Intentaron alejarlo. Él se aferró a mi camilla, con los ojos inyectados en sangre, temblando como un animal acorralado.

“¡Elena, mírame!”, gritaba. “¡Elena, por favor, mírame una vez! ¡Te lo ruego! ¡Elena!”

Tuvieron que sedarlo para detener la escena.

PARTE 5

El juicio fue rápido. Los sicarios confesaron. El autor intelectual: Sofía.

Por asesinato premeditado, fue condenada. Mi padre perdió a sus dos hijas en una noche. La familia se convirtió en el hazmerreír de la sociedad. Mi funeral fue apresurado, casi clandestino.

No me importó.

Después del funeral, Alejandro entregó el control total de sus empresas. Se encerró en nuestro penthouse. Bebía día y noche. Él, un hombre de ciencia, comenzó a investigar cómo contactar a los espíDitus.

Lo vi llenar la habitación con velas, golpear cuencos vacíos en medio de la noche, susurrando mi nombre. Era patético. Y un poco aterrador.

Todos decían que el Señor Del Valle se había vuelto loco.

El único que pudo entrar fue Mateo Acosta.

Cuando Alejandro lo vio, sonrió con amargura. “Elena no me perdona. Pero si vienes tú, tal vez se alegre”.

Mateo no perdió el tiempo. Le dio un puñetazo que resonó en la habitación.

Alejandro, débil por el alcohol y la falta de comida, se estrelló contra el suelo.

Mateo se paró sobre él. “¡Está muerta y todavía te atreves a culparla! ¡Te diré lo que pasó!”

“Sofía vendió tus secretos. Elena vino a rogarme que no te destruyera. Como hombre de negocios, puse un precio. Ella transfirió todas sus acciones de la compañía de tu padre a mi nombre. Pero no fue suficiente”.

“Quería probarla”, dijo Mateo. “Le di dos opciones. Acostarse conmigo… o darme lo único de valor real que le quedaba”.

Alejandro lo miró desde el suelo, sin aliento.

“El broche de diamantes de su abuela. El que su madre le dio en su lecho de muerte. Me lo dio. Sin dudarlo. La foto que Sofía te mostró… fue cuando la llevé al hospital. Se desmayó por el estrés y su condición cardíaca después de firmar los papeles. Y tú… tú, idiota… creíste que te estaba engañando”.

Mateo hizo una señal hacia la puerta. Un hombre mayor, vestido con ropas sencillas, entró.

“Este es un curandero que mi familia conoce. Sabe de espíritus. Es mi forma de compensarla por lo que le hice”.

Por primera vez en semanas, vi una chispa de vida en los ojos de Alejandro. Se puso de pie torpemente, ayudando al anciano a preparar el ritual.

Quemaron copal. El curandero tomó un cuchillo pequeño y pinchó el dedo de Alejandro, dejando caer su sangre en un cuenco de obsidiana. “La sangre de un ser amado es el ancla más fuerte”, dijo.

El humo llenó la habitación. Pero no pasó nada.

Alejandro estaba frenético. “¡Haga algo! ¡Sé que está aquí!”

El curandero cerró los ojos. “La siento. Ha estado a su lado todo este tiempo. Pero su espíritu… es increíblemente débil. Casi no tiene fuerza para reencarnar”.

El anciano miró fijamente a Alejandro. “Un espíritu que sufre una muerte violenta se debilita si revive el trauma. Dígame, señor… ¿usted la llevó de vuelta al lugar donde murió?”

Alejandro se congeló.

Vi el recuerdo en sus ojos. El Ajusco. Las estrellas. El beso con Sofía mientras mi espíritu era torturado debajo de él.

El curandero suspiró, entendiendo. “Hay otra posibilidad. El ritual falla. La sangre no funciona como ancla”.

“¿Por qué?”, susurró Alejandro.

“Porque el ancla es el amor. Si el amor ya no existe… la sangre es inútil. Quizás, señor… su esposa ya no lo ama”.

En el momento en que esas palabras fueron pronunciadas, Alejandro se rompió. Cayó al suelo, no como un hombre, sino como un edificio derrumbándose. Un sollozo desgarrador, animal, salió de su pecho.

Y mientras él se rompía, yo me sentí ligera.

Un grillete pesado se soltó de mi alma. Una luz brillante comenzó a emanar de mí.

“¡Ahí!”, gritó el curandero, señalándome.

Alejandro levantó la cabeza. Su rostro estaba destrozado por el dolor, bañado en lágrimas. Y en sus ojos, por fin, me vio. Vio mi alma, brillante y transparente.

Le sonreí. La primera sonrisa genuina que le había dado en años.

Alejandro… te libero.

Fueron mis últimas palabras para él.

Me di cuenta. Mi propio amor por él me había mantenido atada. Mi odio, al ver lo que hizo, me había encadenado aún más. Pero ahora, al verlo destrozado por una verdad que ya no me importaba, no sentía nada. Ni amor, ni odio.

El curandero dijo que mi alma estaba demasiado débil para reencarnar.

Está bien. Ser humana es demasiado agotador. Si hay una próxima vez, quiero ser un pájaro.

Antes de desvanecerme, escuché el sonido de algo golpeando el suelo de madera.

Cerré los ojos. Y por un instante, vi al chico de la secundaria, corriendo hacia mí con el rostro lleno de pánico.

No tengas miedo. Yo te protegeré

Epílogo: El Jardín Muerto

Cuando mi luz se disolvió, Alejandro se quedó mirando el espacio vacío donde yo había estado. El curandero, sintiendo el cambio definitivo en el aire, recogió sus cuencos y sus hierbas.

Mateo Acosta observaba a Alejandro, que permanecía de rodillas en el suelo, con la mirada perdida.

“¿Se… se ha ido?”, susurró Alejandro, su voz rota.

El anciano asintió, su rostro solemne. “Se ha ido. Su amor por usted la ataba a este mundo. Su odio, nacido del dolor que le causó, la encadenaba aún más. Ahora que no siente ni lo uno ni lo otro… finalmente es libre”.

Libre.

Esa palabra fue la sentencia final de Alejandro.

No hubo un colapso dramático. No hubo más gritos. Fue algo peor. El hombre que había sido Alejandro Del Valle, el ambicioso, el impecable, el apasionado, se apagó. Sus ojos, antes llenos de ira y luego de desesperación, quedaron vacíos.

Mateo lo sacó de ese apartamento.

En los meses siguientes, Alejandro Del Valle desapareció.

Liquidó todas sus acciones. Vendió Innovaciones del Valle por una fracción de su valor. Vendió el penthouse, los autos de lujo, las casas de descanso. Regaló sus trajes de diseñador.

Se quedó con una sola propiedad: la casa en la que habíamos vivido. La casa con el jardín.

Los primeros meses, intentó revivirlo.

Se obsesionó con los girasoles que mi madre había plantado. Compró los mejores fertilizantes, libros de botánica, sistemas de riego. Cavó en la tierra con sus propias manos, las mismas manos que una vez se limpió con asco después de tocar a Sofía.

Plantó nuevas semillas. Regó. Esperó.

Pero la tierra permaneció estéril. Los girasoles nunca volvieron a florecer. El jardín, al igual que su alma, estaba muerto.

Dejó de intentarlo.

Dejó que la casa se llenara de polvo. El hombre que odiaba el desorden ahora vivía en un mausoleo de recuerdos.

A veces, la asistente que le quedaba (contratada por Mateo para asegurarse de que no muriera de hambre) lo encontraba en el jardín muerto, sentado en la tierra seca, mirando el lugar donde deberían haber estado las flores.

Hablaba solo. O, mejor dicho, me hablaba a mí.

“Elena”, murmuraba. “Hoy no salí. No te preocupes. Estoy aquí”.

“Elena, ¿tienes frío? Yo también”.

Pero yo ya no estaba allí para escucharlo.

Su ritual final se estableció en el cementerio. Cada día, sin falta, se sentaba junto a mi lápida. Una lápida sencilla de mármol blanco que él mismo había encargado. Decía:

ELENA. AMADA ESPOSA.

La ironía era tan cruel como el acero del cuchillo que me había matado.

Un día de invierno, años después, Mateo Acosta fue a visitarlo. Lo encontró allí, más viejo de lo que sus años deberían permitir, con el cabello completamente gris y una barba descuidada.

Estaba temblando, no solo por el frío, sino por un temblor perpetuo que se había apoderado de sus manos.

“Alejandro”, dijo Mateo, en voz baja. “Vámonos. Está nevando”.

Alejandro levantó la vista, pero no pareció reconocerlo. Sus ojos estaban fijos en la piedra. Sostenía algo en su mano derecha, apretado con tanta fuerza que sus nudillos eran blancos.

Era el pequeño milagro de plata. El corazón con la “A” torcida. El que encontraron en mi cadáver en el Ajusco. La policía se lo había devuelto junto con mis efectos personales.

“Ella cree que la engaño”, susurró Alejandro a la tumba. “Cree que si me voy, estaré con Sofía. Pero Sofía ya no está. Nadie está. Solo tú”.

Apretó el metal contra su pecho.

“Dijiste ‘te libero’”, le dijo al mármol frío. “Fue una prueba. Lo sé. Crees que si te espero lo suficiente… me mirarás otra vez”.

“Estoy aquí, Elena”, sollozó, el aliento convirtiéndose en niebla. “No me he ido. Estoy esperando. Solo mírame. Por favor. Una vez más… te lo ruego…”

Pero la única respuesta fue el silbido del viento entre los pinos.

El hombre que había deseado la libertad para estar con su amante, ahora vivía como un prisionero voluntario, encadenado a una tumba, esperando el perdón de un fantasma que ya no existía y que, aunque existiera, ya no lo amaba.

Esa fue su verdadera condena. No la muerte, ni la locura.

Sino la espera.