PARTE 1: La Última Promesa en la Sombra

Mi cuerpo temblaba, pero me obligué a mantenerme quieta. El aire en la opulenta suite principal de la Hacienda Montemayor, adaptada con equipos médicos de última generación, era tan denso como el miedo. Los pitidos lentos y espaciados del monitor cardíaco eran los únicos sonidos que importaban, el metrónomo de una vida que se apagaba.

Afuera, en el vasto y helado mundo, él era Alejandro “Alex” Montemayor, uno de los hombres más ricos y poderosos de México, el heredero del Grupo Montemayor, un imperio que se extendía desde la minería en Sonora hasta las finanzas en la Torre Mayor de Ciudad de México. Pero aquí, en esta habitación donde el aroma de la enfermedad luchaba contra el de la madera de cedro antigua, él era solo mi Alex.

Los buitres, o como se hacían llamar, la familia, revoloteaban alrededor. Hermanos, hermanas, primos y sobrinos, todos envueltos en trajes de diseñador de luto, con expresiones que oscilaban entre el dolor teatral y una matemática fría. Ninguno de ellos, ni por un segundo, se percató de mi presencia. Yo, Camila Reyes, la mujer de piel morena y el corazón indomable que Alex había amado y escondido durante ocho años, era un fantasma en su propia tragedia.

Estaba sentada en una silla de terciopelo, en el rincón más oscuro, mis ojos fijos en su rostro pálido. Esperé, como siempre había esperado, mi turno en la vida que él había dividido. Cuando el doctor, un hombre diminuto con un bigote gris y una expresión de disculpa, llamó a la familia al pasillo, supe que era mi momento. Mi corazón se encogió.

Me acerqué a la cama con la urgencia de una ladrona, tomé su mano. Estaba fría, pero la presión de sus dedos alrededor de los míos era un ancla.

—Estoy aquí, mi amor —susurré, y el título de “esposa” resonó en el silencio, un eco que solo yo podía oír—. Te lo prometí.

Sus ojos azules, los que Sofía heredó, se abrieron lentamente. El esfuerzo le costó una agonía visible, pero una sonrisa breve y transformadora iluminó sus facciones demacradas.

—Camila… —su voz era un hilo, apenas audible—. Viniste.

—Nunca he roto una promesa contigo, Alex. Nunca. —Las lágrimas, que había contenido durante días, se deslizaron por mis mejillas, gotas calientes sobre mi vestido negro.

Él apretó mi mano. —Ocho años no fueron suficientes. Debí decírselos. Debí…

—Shhh… —Lo tranquilicé, limpiando una lágrima de su frente con mi pulgar—. Tuvimos nuestras razones. No me arrepiento de un solo día contigo. Construimos un mundo solo para nosotros.

En ese instante, la puerta se abrió. Ricardo Montemayor, el hermano mayor de Alex, el depredador de la familia, entró. Se detuvo en seco, sus ojos de serpiente escaneando mi figura, mi mano sosteniendo la de Alex. Su expresión se volvió una máscara de desprecio.

—¿Quién eres tú? —demandó, su voz dura como el mármol de la Hacienda—. ¿Cómo entraste? Este es un asunto privado de la familia.

No me moví. Mis ojos permanecieron fijos en Alex. Pero Alex, con una fuerza repentina que me asustó, me defendió.

—Ricardo, ella es Camila. Es mi…

Me apresuré a interrumpir, mi instinto de protección hacia su paz final era más fuerte que mi orgullo. —Soy una vieja amiga.

Ricardo frunció el ceño, el resentimiento cruzando su rostro. Un escalofrío me recorrió al darme cuenta de que él me veía como una intrusa, una mujer fatal que buscaba un último beneficio. Él asintió con brusquedad.

—Cinco minutos. Luego insisto en que te vayas. La familia necesita este tiempo.

Cuando salió, Alex me miró con una punzada de dolor en sus ojos. —¿Incluso ahora, los proteges?

—No —lo corregí suavemente—. Estoy protegiendo tu paz. Este no es el momento para revelaciones que solo traerán caos.

Cerró los ojos, agotado. —La carta, en mi escritorio. Licenciado Cisneros tiene todo lo demás. Lo sabrán muy pronto.

—Lo sé. —Me incliné y presioné mis labios contra su frente. El beso de despedida de nuestra vida juntos—. Descansa ahora. Te amo. Siempre lo haré.

—Prométeme algo —susurró, su respiración cada vez más fatigada—. Quédate para la lectura. Quédate y enfréntalos. Necesitan verte. Que te vean de verdad.

Dudé. Enfrentarme a los Montemayor sin él era como saltar a un cenote oscuro sin cuerda. Pero por él, lo haría. Asentí.

—Lo prometo.

La familia regresó, sus ojos curiosos sobre mí, pero su atención se centró rápidamente en Alex. Los minutos pasaron con la lentitud de la tortura. El médico se acercó, revisó sus signos vitales y negó con la cabeza de forma casi imperceptible. Yo me mantuve en mi rincón, testigo silenciosa del final de la vida que compartimos en secreto.

Nadie se dio cuenta de cómo mis manos temblaban, ni de cómo me mordía el labio para evitar gritar. Nadie supo que mi corazón se rompía al ver morir a mi esposo, rodeado de una familia que nunca supo de mi existencia. En el momento en que Alex exhaló su último aliento, me deslicé fuera de la habitación.

En el pasillo, me apoyé contra la pared. Me tapé la boca para sofocar un sollozo seco que me rasgó la garganta. Había prometido quedarme para la lectura del testamento, pero en ese momento, necesitaba espacio para llorar en privado al hombre que había amado por encima de todo.

Una mujer joven, la sobrina de Alex, Isabella Montemayor, me encontró allí.

—Fuiste importante para él, ¿verdad? —preguntó Isabella en voz baja, sus ojos grandes y rojos por el llanto.

Me limpié las lágrimas. —Sí.

—Nunca habló de su vida personal. Siempre negocios, negocios —dijo Isabella, con una tristeza genuina—. Ojalá lo hubiera conocido mejor.

—Él era complicado —respondí, pensando en las capas de secretos y amor que lo definían—, pero tenía un buen corazón.

Isabella asintió. —¿Vendrás al funeral?

Pensé en mi promesa. —Sí. Y a la lectura del testamento.

Isabella pareció genuinamente sorprendida. —¿La lectura? Eso es solo para la familia.

Enderecé mis hombros, sentí el peso de la promesa de Alex sobre mí. —Estaré allí.

Mientras me alejaba de la Hacienda, sentí el peso del secreto que Alex y yo habíamos cargado durante ocho años. Pronto, todos lo sabrían. Pronto, los muros cuidadosamente construidos se derrumbarían. ¿Y entonces qué? ¿Qué pasaría con la historia de amor que a nadie se le había permitido presenciar? ¿Qué pasaría conmigo?

Las últimas palabras de Alex resonaron en mi mente: “Necesitan verte. Que te vean de verdad.”

Pero después de ocho años de invisibilidad, no estaba segura de estar lista para ser vista.

Todo había comenzado en una gala que resplandecía con el brillo de la élite de Ciudad de México. Las arañas de cristal arrojaban prismas de arcoíris sobre el salón de baile en el exclusivo Club de Industriales, mientras los donantes adinerados firmaban cheques para la caridad del hospital infantil. Yo, Camila Reyes, me movía con confianza entre la multitud. Portaba mi portapapeles y me aseguraba de que todo fluyera a la perfección.

—Disculpe —dijo una voz profunda detrás de mí—. ¿Hay algún lugar tranquilo donde pueda hacer una llamada?

Me giré y me encontré con los ojos más penetrantes que jamás había visto. El hombre era alto, con cabello canoso y un esmoquin a medida que gritaba dinero viejo, linaje y poder absoluto.

—Por supuesto, señor Montemayor —dije, reconociendo inmediatamente al principal donante de la noche—. Hay una biblioteca al final del pasillo, a la izquierda.

—Parece sorprendida de que sepa quién soy.

Sonreí. —Es mi trabajo conocer a todos aquí esta noche, especialmente a alguien que donó un millón de dólares. Y usted es Camila Reyes. Organicé este evento.

Sus ojos recorrieron el salón con aprecio. —Entonces debería felicitarla. Esto está excepcionalmente bien hecho.

—Gracias. ¿La biblioteca?

Lo guie a un salón tranquilo lleno de estanterías de caoba. Se detuvo en el umbral.

—¿Cenaría conmigo mañana por la noche? —preguntó abruptamente.

Parpadeé. —¿Disculpe?

—Cenar. Mañana.

Lo estudié. Alejandro Montemayor, 45 años, nunca casado, empresario implacable, multimillonario. Había hecho mi tarea sobre todos los donantes importantes.

—¿Por qué? —pregunté.

Él se rio, una risa genuina que transformó su rostro serio. —Porque no fingiste no saber quién soy, pero tampoco te impresionó. Porque eres claramente brillante en lo que haces. Y porque eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

—No salgo con mis clientes —dije con firmeza.

—El evento termina mañana. Ya no seré su cliente. —Sus ojos brillaron—. Solo una cena. Si es terrible, no tiene que volver a verme.

Sabía que no debía aceptar. Realmente no. Pero algo en su franqueza me intrigó, me desafió.

—Solo una cena —acepté.

Esa “solo una cena” se convirtió en “solo un desayuno” a la mañana siguiente, y en “almuerzo” al día siguiente. En un mes, éramos inseparables. El mundo de Alex era diferente a todo lo que yo había experimentado: jets privados, mansiones en la playa de Tulum, restaurantes de cinco estrellas donde el chef venía a nuestra mesa para susurrarnos el menú. Pero lo que más me sorprendió fue el mismo Alex.

A puerta cerrada, el empresario despiadado era reflexivo, divertido y sorprendentemente vulnerable.

—Mi familia tiene expectativas —me confesó una noche mientras estábamos en su penthouse con vista al Zócalo—. El legado de los Montemayor se remonta a generaciones. Dinero viejo, ideas viejas.

—¿Estás diciendo que no me aprobarían? —pregunté.

Él trazó mi pómulo con su dedo, su mirada era tierna y compleja. —No aprobarían a nadie que pudiera cambiar su imagen perfecta de mí. Pero a ti… tú desafías todo lo que creen.

—¿Porque soy de otra clase, de otro mundo?

—Esa es una parte —admitió—. Están estancados en otro siglo. Pero también porque eres independiente, franca, no vienes de su círculo exclusivo de Polanco. No jugarías a sus juegos de poder.

—¿Y qué significa eso para nosotros?

Me besó. —Significa que tengo que tomar una decisión. ¿Ellos o tú?

Tres meses después, me propuso matrimonio con un simple anillo de esmeralda, mi piedra favorita.

—Quiero casarme contigo —dijo—, pero necesito pedirte algo difícil.

Esperé.

—Quiero que nuestro matrimonio sea privado. Solo nosotros. Sin familia, sin prensa, sin anuncios.

Me alejé. —¿Quieres mantenerme en secreto?

—Quiero mantenernos a nosotros sagrados —replicó—. Mi familia… intentarán destruir esto. Lo han hecho antes. No puedo arriesgarme a perderte.

—¿Así que quieres que viva en las sombras? ¿Que nunca conozca a tu familia? ¿Qué clase de vida es esa?

Tomó mis manos. —Una donde establecemos nuestras propias reglas. Una donde construimos algo solo para nosotros, sin su interferencia. No estoy avergonzado de ti, Camila. Tengo miedo de ellos.

Lo pensé durante días. ¿Era suficiente el amor si tenía que ocultarse? ¿Podría ser feliz como una esposa secreta? Al final, dije que sí, pero con condiciones.

—Cinco años —le dije—. Lo mantendremos en privado durante cinco años. Luego, se lo diremos a todos, pase lo que pase.

Aceptó inmediatamente. Nos casamos en una ceremonia íntima en una playa aislada de la Riviera Maya, solo con el oficiante y dos extraños como testigos. Compramos un penthouse en la ciudad donde podíamos ser nosotros mismos y una pequeña casa en un fraccionamiento a las afueras, registrada a nombre de una LLC, donde fingíamos ser una pareja normal de clase media.

Durante tres años, funcionó. Fuimos increíblemente felices en nuestra burbuja, a salvo del juicio y la interferencia de la familia Montemayor.

PARTE 2: La Hija, el Cáncer y la Revelación que Desgarró Polanco

Alex dividió su tiempo entre nuestra vida secreta y su vida pública. Yo construí mi negocio de planificación de eventos y mantuve mi apellido de soltera profesionalmente: Camila Reyes.

En el cuarto año, todo cambió.

—Estoy embarazada —le dije una mañana.

Su rostro se iluminó de alegría pura, pero luego se oscureció con preocupación. —Esto cambia las cosas.

—Sí —acepté—. Lo hace.

La casa de playa en Tulum se convirtió en nuestro santuario. Alex la compró a través de una de sus empresas, asegurándose de que su familia no pudiera rastrear la compra. Situada en un tramo privado de playa, con altos setos y un portón electrónico, nos ofrecía la libertad que anhelábamos.

—Podemos criar a nuestro hijo aquí —dijo Alex mientras caminábamos por la orilla—, al menos parte del tiempo, lejos de las miradas indiscretas.

Dejé que la arena se me escurriera entre los dedos. —Pero, ¿por cuánto tiempo, Alex? Acordamos cinco años. Ese plazo vence el próximo año.

—Y ahora con un bebé… —Se sentó a mi lado, rodeándome con su brazo.

—Lo sé. He estado pensando en eso constantemente. La compañía está en una posición delicada. Estamos negociando la fusión más grande en la historia de Montemayor. Si mi familia se distrae con el drama personal…

—¿Drama personal? ¿Así llamas a nuestro matrimonio? ¿A nuestro hijo? —El dolor se reflejó en mis ojos.

—No. ¡Dios, no! —Se pasó las manos por el cabello con frustración—. Lo dije mal. Tú y el bebé son mi vida real. La compañía, las expectativas familiares… eso es el drama. Pero el momento… la salud de mi padre está fallando. Si se entera ahora, podría destruir todo lo que construyó.

Me levanté, sacudiendo la arena de mi ropa. —Nunca acepté esconderme para siempre, Alex. No voy a criar a nuestro hijo para que piense que es un secreto que debe guardarse.

—Solo un poco más de tiempo —suplicó—. Después de la fusión, después de mi padre, las cosas serán diferentes. Te lo prometo.

Lo miré, a este hombre que amaba tanto, y vi el conflicto que lo desgarraba.

—Tres años más después de que nazca el bebé. Tenemos tres años. Luego, se lo decimos a todos, pase lo que pase.

Asintió solemnemente. —Tres años.

Nuestra hija, Sofía, nació una noche de tormenta en abril. Alex estuvo allí, sosteniendo mi mano a través de cada contracción, con lágrimas corriendo por su rostro cuando el médico colocó el pequeño bulto en mis brazos.

—Es perfecta —susurró—. Justo como su madre.

Durante el primer año de Sofía, vivimos en una burbuja de alegría. Alex ajustó su horario para pasar cuatro días a la semana en la casa de la playa. Los otros tres, mantuvo su imagen pública en la ciudad, mientras Sofía y yo nos quedábamos en Tulum. No era lo ideal, pero funcionó.

Cuando Sofía cumplió un año, el padre de Alex sufrió un derrame cerebral masivo. La familia se movilizó y se esperaba que Alex estuviera constantemente en la Hacienda. Los días fuera se convirtieron en semanas.

—Lo siento mucho —me dijo durante una rara visita de fin de semana—. Todo se está desmoronando a la vez. La fusión encontró complicaciones. La salud de mi padre empeora. Y Ricardo está presionando para que se realicen cambios en la compañía que podrían deshacer décadas de trabajo.

Vi el costo que le estaba cobrando. Ojeras, pérdida de peso, el constante ping de su teléfono.

—Saldremos de esta —le aseguré—. La familia es lo primero.

Me miró agradecido. —Tú y Sofía son mi familia. El resto… son mi responsabilidad.

A medida que pasaban los meses, nuestro tiempo juntos se acortaba. El padre de Alex permaneció en un estado de semiconciencia, sin recuperarse ni morir. Las negociaciones de fusión se prolongaron. Y a pesar de todo, Alex mantuvo su doble vida, dividido entre su familia secreta y sus obligaciones públicas.

En el segundo cumpleaños de Sofía, él no vino a casa.

—La reunión de la junta se extendió demasiado —explicó por teléfono—. Luego, mi padre tuvo otra crisis. No puedo escaparme esta noche.

Escuché el agotamiento en su voz. —Está bien. Grabamos todo. Ella no lo recordará de todos modos.

—Pero tú sí —dijo en voz baja—. Les estoy fallando a ambas.

—Estás haciendo lo mejor que puedes en una situación imposible.

Más tarde esa noche, después de acostar a Sofía, me senté en la terraza mirando el océano. El plazo que habíamos acordado se acercaba, y comencé a preguntarme si Alex alguna vez estaría listo para revelar nuestra existencia a su familia.

Un auto se detuvo en la entrada. Su Aston Martin. Corrió a la terraza y me abrazó.

—No podía perderme su cumpleaños por completo —dijo sin aliento—. Solo puedo quedarme una hora, pero tenía que verlas a ambas.

Lo llevé a la habitación de Sofía, donde se quedó mirando a nuestra hija dormir.

—Está tan grande —susurró—. Me estoy perdiendo demasiado.

—Entonces, deja de perderlo —dije simplemente—. Elige, Alex.

Se giró hacia mí, la angustia era clara en su rostro. —Lo estoy intentando. La fusión está casi completa. Y mi padre… —Dudó—. Los médicos dicen que podría ser otro año o mañana. No hay forma de saberlo.

—Y después de eso, ¿habrá otra razón, otra crisis, otro retraso?

—No —dijo con firmeza—. Te lo prometo. Tres meses más. Es cuando se finalizará la fusión. Luego, comenzaré a retirarme de las operaciones diarias. Ya puse el plan en marcha.

Quería creerle. —¿Y tu familia?

—Una vez que no esté atado a la compañía, su opinión no importará. Podemos vivir abiertamente.

Lo decía en serio. Podía verlo en sus ojos. Pero ya había escuchado promesas antes.

—Tres meses —repetí—. Luego, no más secretos.

Me besó profundamente. —No más secretos.

Pero pasaron tres meses. La fusión encontró complicaciones de último momento. El padre de Alex se recuperó inesperadamente, volviéndose lo suficientemente lúcido como para exigir la presencia de Alex. Y yo me encontré a solas con Sofía cada vez más a menudo, viendo a mi hija crecer sin su padre presente.

En nuestro quinto aniversario de bodas, Alex no volvió a casa. Llamó a la medianoche, disculpándose y devastado.

—Ricardo me acorraló en la oficina. Sospecha de dónde voy cuando no estoy trabajando. Hizo que alguien me siguiera la semana pasada.

La sangre se me heló. —¿Te rastrearon hasta aquí?

—No. Fui cuidadoso. Pero tenemos que ser aún más cautelosos ahora. Ricardo está buscando cualquier debilidad que pueda explotar.

—¿Y si lo hace? —Lo desafié—. Tal vez sea el momento, Alex. Tal vez este es el empujón que necesitamos.

El silencio se extendió entre nosotros.

—Necesito un poco más de tiempo —dijo finalmente—. Solo hasta que asegure mi posición después de la fusión. Luego, puedo protegerlas a ambas adecuadamente cuando se sepa la verdad.

Con el corazón apesadumbrado, acepté esperar de nuevo.

A medida que se acercaba el tercer cumpleaños de Sofía, a Alex le diagnosticaron cáncer de páncreas.

La cocina de la casa de la playa se llenó con el olor a café y hotcakes cuando Alex llegó un martes por la mañana. Era inusual que viniera un día de semana, e inmediatamente supe que algo andaba mal.

—¡Papi! —chilló Sofía, corriendo hacia él con las manos pegajosas. A sus tres años, era una mezcla perfecta de ambos: los ojos azules de Alex y mi piel cálida y cabello rizado.

Alex la levantó en brazos, abrazándola más fuerte y por más tiempo de lo normal. Por encima de la cabeza de nuestra hija, sus ojos se encontraron con los míos. El dolor que vi allí me revolvió el estómago.

—¿Por qué no terminas tu desayuno, cariño? —le sugerí a Sofía—. Papi y yo necesitamos hablar un minuto.

Una vez que Sofía se instaló con sus hotcakes y un libro para colorear, salimos a la terraza.

—¿Qué pasa? —pregunté, mi voz firme a pesar de mi corazón acelerado.

Alex respiró hondo. —He estado sintiendo algo de dolor. Pensé que era estrés o tal vez una úlcera. Finalmente fui a un médico la semana pasada.

Esperé, conteniendo la respiración.

—Es cáncer de páncreas. Etapa tres.

El mundo se inclinó bajo mis pies. —No, eso no puede… Debe haber un error.

Negó con la cabeza. —Obtuve una segunda opinión ayer. Es agresivo. Ya se ha extendido a los tejidos cercanos.

—¿Opciones de tratamiento? —pregunté, entrando en modo crisis.

—La cirugía no es posible debido a la ubicación. Quieren comenzar un régimen intensivo de quimioterapia de inmediato, seguido de radiación.

Caminé por la terraza. —Bien. Conseguiremos a los mejores médicos. Lucharemos contra esto.

—El pronóstico no es bueno, Liv —dijo en voz baja, usando mi apodo cariñoso—. Incluso con tratamiento, están hablando de meses, tal vez un año.

Dejé de caminar y lo encaré. —No. Me niego a aceptarlo. Encontraremos ensayos clínicos, tratamientos experimentales, lo que sea necesario.

Sonrió con tristeza. —Esa es mi guerrera. Siempre lista para la batalla.

—No te atrevas a rendirte —advertí, con lágrimas en los ojos—. Sofía necesita a su padre. Yo necesito a mi esposo.

Me acercó a sus brazos. —No me rindo. Lucharé con todo lo que tengo. Pero debemos ser realistas sobre lo que se avecina.

Me aparté. —¿Qué sabe tu familia?

—Nada todavía. Quería decírtelo primero.

—Necesitan saber de nosotras ahora, Alex. Antes de que comiences el tratamiento. Debería estar a tu lado en esto.

Él dudó.

—El momento nunca va a ser perfecto —exclamé—. Pero si no es ahora, ¿cuándo? ¿Cuando estés demasiado enfermo para enfrentarlos? ¿Cuando te hayas ido y Sofía y yo nos quedemos para enfrentarlos solas?

La verdad de mis palabras flotó en el aire entre nosotros.

—Tienes razón —dijo finalmente—. Es hora. Pero déjame hacerlo con cuidado. La salud de mi padre es precaria. Mis hermanos están dando vueltas como tiburones, buscando formas de tomar el control de la compañía. Si suelto esta bomba de golpe…

—Entonces, ¿qué sugieres?

—Déjame comenzar el tratamiento primero, superar las rondas iniciales. Luego, comenzaré a introducir la idea de que hay alguien en mi vida, alguien importante.

Consideré su plan. —¿Y cuándo me conocen a mí? ¿Conocen a Sofía?

—Pronto —prometió—. Antes de fin de año.

Quería discutir, exigir una acción inmediata, pero la fatiga en sus ojos me detuvo. Estaba enfrentando una sentencia de muerte. Luchar con su familia no lo ayudaría a sanar.

—Está bien —acepté a regañadientes—. Pero quiero participar en tu tratamiento. Quiero ir a las citas, hablar con los médicos.

—Por supuesto —dijo, con alivio evidente en su voz—. Te necesito allí.

Pasamos el día juntos como familia, jugando con Sofía en la playa, construyendo castillos de arena y recogiendo conchas. Alex tomó cientos de fotos, capturando cada sonrisa, cada risa.

Cuando Sofía durmió la siesta, hicimos el amor con una intensidad desesperada, ambos conscientes de que el reloj marcaba el final de nuestro tiempo juntos.

Al caer la noche, Alex se quedó callado.

—¿Qué estás pensando? —pregunté, acariciando su cabello mientras estábamos sentados en el sofá.

—Necesito actualizar mi testamento —dijo—. Asegurarme de que tú y Sofía estén protegidas, pase lo que pase.

—No hables así.

—Debemos ser prácticos, Liv. Si muero antes de que mi familia sepa de ti…

Puse mi dedo sobre sus labios. —Vas a vencer esto, y tu familia nos conocerá mucho antes de eso.

Me besó la palma de la mano. —Aún así, me reuniré con mi abogado mañana. Quiero que todo esté en orden.

Las siguientes semanas pasaron borrosas por las citas con el médico, los planes de tratamiento y los momentos robados juntos. Alex comenzó una quimioterapia agresiva que lo dejó con náuseas y agotamiento. Yo lo llevaba y lo traía de las citas, sostenía su cabeza cuando vomitaba e intentaba mantener la normalidad para Sofía.

En los días en que Alex estaba demasiado enfermo para dejar la ciudad, llevaba a Sofía en el auto a nuestro penthouse. Creamos una rutina donde Sofía jugaba tranquilamente mientras papá descansaba. Aunque solo tenía tres años, parecía comprender la gravedad de la situación, su energía bulliciosa habitual se atenuaba ante la enfermedad de su padre.

Dos meses después del tratamiento, el padre de Alex sufrió otro derrame cerebral y murió tres días después. El funeral fue un evento social importante, cubierto por la prensa y al que asistieron políticos, celebridades y titanes de los negocios. Alex se puso de pie con sus hermanos, desempeñando el papel del hijo respetuoso, mientras yo miraba la cobertura por televisión, una extraña en la vida pública de mi esposo.

Después del funeral, la condición de Alex empeoró. El cáncer no estaba respondiendo al tratamiento como se esperaba. En lugar de presentarme a su familia, ahora estaba luchando por cada día, cada hora.

—Necesito más tiempo —me dijo durante un raro buen día, cuando el analgésico estaba funcionando y podía sentarse y hablar—. No es así como quería que sucediera. No con todo tan caótico.

Me senté a su lado en nuestra cama, sosteniendo su mano cada vez más frágil.

—Lo entiendo. Pero Sofía pregunta por ti constantemente cuando no estás aquí. Ella no entiende por qué su papi siempre está enfermo, siempre lejos.

Cerró los ojos, con lágrimas filtrándose por las comisuras. —Tráela mañana. Necesito verla.

—¿Estás seguro? Dijiste que tu hermano podría pasar por aquí.

—Ya no me importa. Si la conoce, que así sea.

Pero al día siguiente, Alex estaba demasiado enfermo para ver a alguien. El nuevo medicamento le había causado una reacción grave y estaba de vuelta en el hospital. Yo caminé por la sala de espera, incapaz de ir a su habitación por miedo a encontrarme con su familia.

Una enfermera se compadeció de mí.

—¿Es usted amiga del señor Montemayor?

Asentí, sin atreverme a hablar.

—Pregunta por usted. Su familia acaba de irse a cenar. Tiene aproximadamente una hora.

Me deslicé en su habitación, el corazón destrozado al verlo, conectado a tantas máquinas. Su cuerpo, que una vez fue robusto, ahora era esquelético. Su piel se puso amarillenta por la afectación hepática.

—Hola, hermosa —susurró cuando me vio.

Besé su frente. —Hola, guapo.

—Mentirosa. ¿Cómo te sientes?

—Como si me estuviera quedando sin camino. —Agarró mi mano con sorprendente fuerza—. Necesito que me prometas algo.

—Lo que sea.

—Si no lo logro, no dejes que te borren. No dejes que pretendan que tú y Sofía no existen.

Un sollozo se me atascó en la garganta. —Alex, prométeme que el testamento está listo.

—Mi abogado lo sabe todo. Pero necesito que seas fuerte. Necesito que los enfrentes.

—Lo prometo —susurré—. Pero vas a estar bien. Tú se lo dirás.

Negó con la cabeza levemente. —Ambos sabemos que eso ya no es cierto. Los nuevos escaneos… está por todas partes ahora.

Apoyé mi cabeza en su pecho, escuchando el latido desigual de su corazón. —Te amo. Saldremos de esta.

Pero en mi corazón, sabía que no lo haríamos. No juntos. El reloj que había estado haciendo tictac desde su diagnóstico se estaba quedando sin tiempo.

PARTE 3: El Confrontamiento en la Mansión de Lomas de Chapultepec

Las hojas de otoño se esparcieron por el césped de la Hacienda Montemayor mientras me acercaba a los imponentes portones. Nunca había estado aquí, solo había visto fotos de la finca familiar en revistas. Ahora, sentada en mi auto con el corazón acelerado, me preguntaba si estaba cometiendo un terrible error.

Habían pasado cuatro meses desde el diagnóstico de Alex, y su condición se estaba deteriorando rápidamente. El tratamiento experimental en el que habíamos puesto nuestras esperanzas había fallado. El cáncer estaba ganando, extendiéndose por su cuerpo con una eficiencia despiadada. Los médicos hablaban ahora en términos de semanas, no de meses.

Ayer, Alex había sido trasladado del hospital a la casa familiar para vivir sus últimos días. Me había llamado, su voz apenas un susurro: “Necesito verte, a las dos. No puedo morir sin abrazarlas una vez más.”

Así que, aquí estaba, con Sofía, de cuatro años, durmiendo en el asiento trasero, a punto de entrar en la guarida del león.

Presioné el botón del intercomunicador en el portón. —Residencia Montemayor.

Una voz nítida respondió. —Vengo a ver a Alejandro. Me está esperando.

Una pausa. —Su nombre, por favor.

—Camila Reyes.

Otra pausa, más larga. —Un momento.

Esperé, tamborileando mis dedos nerviosamente en el volante. ¿Había Alex avisado a alguien que venía, o me rechazarían en el portón?

Finalmente, la voz regresó. —El señor Montemayor la está esperando. Por favor, conduzca hasta la entrada principal.

El portón se abrió. Conduje lentamente por el sinuoso camino de entrada. La mansión se alzaba imponente, una estructura de piedra que había albergado a generaciones de Montemayor. Me estacioné y desperté suavemente a Sofía.

—¿Vamos a ver a papi? —preguntó la pequeña, soñolienta.

—Sí, cariño, pero recuerda lo que hablamos. Papi está muy enfermo, así que debemos estar calladas y ser gentiles.

Sofía asintió solemnemente, aferrándose a su conejo de peluche favorito.

Un mayordomo nos recibió en la puerta, su expresión cuidadosamente neutral. —El señor Montemayor está en el ala este. Síganme.

Caminamos por habitaciones opulentas llenas de antigüedades y obras de arte. Sentí ojos sobre nosotras mientras pasábamos por umbrales donde las conversaciones se silenciaban repentinamente. La familia Montemayor observaba a las extrañas en medio de ellos.

El mayordomo se detuvo frente a una puerta y llamó suavemente. Una enfermera abrió, con una mirada de sorpresa al verme con Sofía. —El señor Montemayor está descansando —dijo.

—Déjalas pasar —vino la voz débil de Alex desde dentro—. Por favor.

La habitación era grande pero estaba poco iluminada, las cortinas corridas contra el sol de la tarde. El equipo médico rodeaba la cama donde Alex yacía, su cuerpo, que una vez fue poderoso, ahora dolorosamente delgado.

Me acerqué lentamente, sosteniendo la mano de Sofía. —Hola. Estamos aquí.

Los ojos de Alex se abrieron, enfocándose con esfuerzo. Cuando nos vio, su rostro se transformó de nuevo con alegría. —Viniste.

—Claro que sí. —Me incliné para besarlo suavemente.

Se giró hacia Sofía, que se había quedado atrás, con los ojos muy abiertos ante la visión de su padre, tan cambiado.

—Ven aquí, princesa. No tengas miedo.

Levanté a Sofía sobre el borde de la cama. La pequeña extendió la mano tímidamente para tocar el rostro de su padre. —¿Te duele, papi?

—No cuando estás aquí —dijo, su voz más fuerte de lo que había estado en días—. Te extrañé mucho.

—Te hice dibujos —dijo Sofía, buscando en su pequeña mochila—. Mami dijo que te harían sentir mejor.

—Ya lo han hecho —le aseguró él, mientras ella extendía los dibujos con crayones sobre su manta.

Durante una hora, existimos en nuestro propio mundo. Alex reunió fuerzas para escuchar las historias de Sofía, para preguntar sobre su preescolar, para decirle cuánto la amaba. Me senté a su lado, tomando fotografías mentales de estos preciosos momentos.

Un golpe en la puerta rompió nuestra burbuja. El hermano de Alex, Ricardo, entró sin esperar respuesta.

—Alex, el abogado está aquí. —Se detuvo en seco al ver a Camila y Sofía—. El abogado necesita discutir unos papeles contigo en privado.

—Cualquier cosa que necesite decir puede decirse frente a mi esposa y mi hija —respondió Alex, cada palabra deliberada.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Ricardo se quedó mirando, su expresión alternando entre confusión, incredulidad y enojo.

—¿Eres qué? —logró pronunciar finalmente.

—Me escuchaste. —La mano de Alex encontró la mía, agarrándola débilmente—. Es hora de la verdad, Ricardo. Me estoy muriendo, y no dejaré este mundo con mentiras aún en mis labios.

El rostro de Ricardo se endureció. —Discutiremos esto más tarde. Cuando estés pensando con claridad.

Salió, cerrando la puerta con firmeza. Alex se giró hacia mí, con el agotamiento evidente en su rostro. —Eso salió bien.

Sonreí a pesar de mi ansiedad. —Pudo haber sido peor. Volverá. Con refuerzos.

Sofía se había movido a una silla junto a la ventana, absorta en un libro que había traído. Me acerqué a Alex. —¿Deberíamos irnos?

—No —dijo con firmeza—. Esto es lo que he querido durante años. No más esconderse. No más secretos.

—Tu familia no lo pondrá fácil.

—Ya no me importa. —Sus ojos encontraron los míos—. He sido un cobarde durante demasiado tiempo, Liv. Miedo a su juicio, a su control. ¿Pero qué me trajo? Un lecho de muerte lleno de arrepentimientos.

Las lágrimas llenaron mis ojos. —No hables así. Hiciste lo que creíste correcto.

—Hice lo que fue fácil —replicó—. Y tú pagaste el precio.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de nuevo. Esta vez, Ricardo estaba acompañado por dos de las hermanas de Alex y un hombre mayor que reconocí como el abogado de la familia, el Licenciado Cisneros.

—Alex —comenzó una de las hermanas—, ¿qué nos está diciendo Ricardo? ¿Quiénes son estas personas?

Alex luchó por sentarse. Yo ajusté sus almohadas, sosteniéndolo. —Elizabeth, Catherine, esta es mi esposa, Camila, y nuestra hija, Sofía.

Elizabeth jadeó. La mano de Catherine voló a su boca.

—Eso es imposible —dijo Elizabeth—. No estás casado.

—Hemos estado casados durante ocho años —respondió Alex con calma, en voz baja, en privado—. Fue mi elección, no la suya.

El abogado se adelantó. —Señor Montemayor, dada su condición y la medicación que está tomando, quizás esta discusión debería esperar.

—No puede esperar, Jaime. Usted lo sabe mejor que nadie. —La voz de Alex se estaba apagando, el estallido de energía que había encontrado al ver a su familia se estaba agotando rápidamente—. Usted tiene los papeles. Usted sabe la verdad.

Jaime asintió a regañadientes. —Sí, señor. Lo sé.

Ricardo se volvió hacia el abogado. —¿Qué papeles? ¿De qué está hablando?

—El testamento del señor Montemayor y los documentos asociados —respondió Jaime—, que no estoy autorizado a discutir hasta después de su fallecimiento, según sus instrucciones.

—Esto es absurdo —dijo Catherine—. Claramente no está en su sano juicio.

Yo me había mantenido en silencio, dejando que Alex manejara a su familia. Pero ahora, al verlo debilitarse con cada momento que pasaba, me puse de pie.

—Creo que Alex necesita descansar ahora —dije con firmeza—. Esta excitación no es buena para él.

—¿Y quién es usted para decidir eso? —exigió Elizabeth.

—Su esposa —respondí simplemente—. Y si les importa su hermano, lo dejarán tener paz en el tiempo que le queda.

Se produjo un tenso enfrentamiento, roto solo cuando la enfermera regresó. —El señor Montemayor necesita su medicación y descanso. Debo pedirles a todos que se vayan.

Ricardo me señaló. —Especialmente ella. No tiene derecho a estar aquí.

—Tiene todo el derecho —dijo Alex, su voz apenas audible ahora—. Más que cualquiera de ustedes.

La enfermera comenzó a sacar a la gente. Me incliné para besar a Alex. —Volveré mañana —prometí.

Me agarró la muñeca con sorprendente fuerza. —Quédate, por favor. No quiero estar solo con ellos.

Miré a Sofía, que se había quedado dormida en la silla, ajena al drama. —Nos quedaremos —decidí—. Todo el tiempo que nos necesites.

La familia se retiró, lanzando miradas sospechosas por encima del hombro. El abogado fue el último en irse, deteniéndose en la puerta. —Señora Montemayor —dijo en voz baja—. Tal vez podríamos hablar en privado más tarde.

Asentí, sorprendida por el uso de mi apellido de casada. —Por supuesto.

Después de que todos se fueron, Alex cayó en un sueño intranquilo. Me senté junto a su cama, sosteniendo su mano mientras Sofía seguía durmiendo en la silla. Fuera de la puerta, podía escuchar discusiones acaloradas, pasos que iban y venían, puertas que se abrían y cerraban. La familia Montemayor estaba en crisis.

Horas después, al caer la noche, llamaron suavemente a la puerta. Jaime, el abogado, entró con una carpeta bajo el brazo.

—Está durmiendo —susurré.

—Probablemente sea lo mejor. —Jaime acercó una silla frente a mí—. Señora Montemayor, siento que debo prepararla para lo que viene.

—Llámeme Camila, por favor.

Él asintió. —Camila, he sido el abogado de la familia Montemayor durante 30 años. He visto sus mejores y peores momentos. Lo que está a punto de suceder… no será bonito.

—Me lo esperaba.

—Alex vino a mí hace cinco años con su certificado de matrimonio. Quería asegurarse de que usted, y eventualmente su hija, estuvieran protegidas sin importar lo que sucediera. El testamento que preparamos es a prueba de balas, pero eso no impedirá que su familia lo impugne.

Tragué con dificultad. —¿Por qué me dice esto?

—Porque Alex me pidió que la cuidara. Sabía que este momento llegaría y quería asegurarse de que usted tuviera un aliado cuando llegara. —Jaime abrió la carpeta—. Tengo copias de todo. Su certificado de matrimonio, el acta de nacimiento de Sofía con Alex como padre, escrituras de propiedades, cuentas bancarias, todo legalmente vinculante.

Contuve las lágrimas. —Gracias.

—No me dé las gracias todavía. La batalla apenas comienza. —Miró al Alex dormido—. ¿Cuánto tiempo creen los médicos que le queda? ¿Días? ¿Tal vez una semana?

Jaime asintió con gravedad. —Entonces, tenemos que prepararnos. La familia intentará sacarla de las instalaciones. Afirmarán que usted es una impostora, una cazafortunas. Incluso podrían intentar decir que Alex no estaba en su sano juicio cuando hizo su testamento.

—¿Qué debo hacer?

—Quédese. Luche por él y por su hija. —Me entregó su tarjeta—. Llámeme en cualquier momento, de día o de noche.

Después de que se fue, me senté en la oscuridad, la magnitud de lo que se avecinaba finalmente me golpeó. Durante ocho años, había vivido a la sombra de la vida de Alex. Ahora tendría que salir a la luz y enfrentarme a una familia que nunca supo que yo existía.

Miré a mi hija dormida, luego a mi esposo moribundo. Valían la pena la lucha. Lo que viniera después, lo enfrentaría por ellos.

El amanecer se asomó sobre la finca Montemayor, una luz pálida que se filtraba por las cortinas. Yo había pasado la noche en una silla junto a la cama de Alex, durmiendo a ratos. Sofía había sido trasladada a una pequeña cama en el rincón de la habitación, donde seguía durmiendo tranquilamente.

Un suave golpe en la puerta me despertó por completo. La enfermera entró con una bandeja de medicamentos y una mujer joven que reconocí como Isabella, la sobrina de Alex.

—Traje desayuno —dijo Isabella con vacilación, sosteniendo una segunda bandeja—. Pensé que tal vez tendrías hambre.

Me enderecé en mi silla, sorprendida por el gesto. —Gracias.

Isabella dejó la bandeja en una mesa auxiliar. —¿Es cierto? ¿Realmente eres su esposa?

Asentí. —Durante ocho años.

—¿Por qué no nos lo dijo?

—Es una historia complicada. —Los ojos de Isabella se desviaron hacia Sofía—. ¿Y ella es su hija?

—Sí. Se llama Sofía. Tiene cuatro años.

Isabella se acercó a la niña dormida, estudiando su rostro.

—Tiene sus ojos y su terquedad —agregué con una pequeña sonrisa.

—La familia está en caos —dijo Isabella, volviéndose hacia mí—. El tío Ricardo está hablando de hacer que Alex sea declarado mentalmente incompetente. La tía Elizabeth está convencida de que eres una especie de estafadora.

—¿Y tú qué piensas?

Isabella consideró la pregunta. —Creo que el tío Alex siempre tuvo secretos. Era diferente al resto de ellos. Más amable, menos preocupado por las apariencias. Y nunca lo había visto mirar a nadie como te miró a ti ayer.

Alex se movió, sus ojos se abrieron. —Isabella.

Su sobrina se acercó a su cama. —Estoy aquí, tío Alex.

—Siendo amable con mis chicas —preguntó, con voz ronca.

Isabella sonrió. —Intentando ser buena. Alguien en esta familia debería serlo.

Él extendió débilmente la mano hacia la mía. —Agua.

Lo ayudé a beber unos sorbos de un vaso. La enfermera revisó sus signos vitales y le administró su medicación matutina. —El doctor estará aquí a las 10:00 —nos informó antes de irse.

Isabella se quedó, claramente curiosa acerca de esta parte oculta de la vida de su tío.

—¿Puedo traerte algo más?

—Solo mantén a los lobos a raya un poco más —dijo Alex—. Necesito tiempo con mi familia.

Isabella asintió. —Lo intentaré, pero están decididos, tío Alex. Están hablando de abogados, órdenes judiciales. Se está poniendo feo.

—Que lo intenten —dijo con un destello de su antigua determinación—. Me he preparado para esto.

Después de que Isabella se fue, Sofía se despertó y se subió a la cama con Alex. Durante una hora preciosa, fueron solo una familia, leyendo cuentos, compartiendo recuerdos, fingiendo que el mundo fuera de la habitación no existía.

Luego, la realidad se inmiscuyó en forma de Ricardo, acompañado por un hombre con un traje caro.

—Alex, este es el Dr. Reynoso. Está aquí para evaluar tu estado mental.

La mandíbula de Alex se apretó. —Sal, Ricardo.

—Es por tu propio bien. Claramente no estás pensando racionalmente, y necesitamos proteger a mi familia.

—Eso es lo que estoy haciendo —terminó Alex—. Protegiendo a mi familia real.

El rostro de Ricardo se enrojeció de ira. —Esta mujer aparece de la nada con un niño, afirmando ser tu esposa, y esperas que lo creamos. Nunca la mencionaste.

—Esa fue mi elección, mi error —la voz de Alex se hacía más débil, no la de ella.

El doctor carraspeó. —Tal vez podríamos tener unos minutos a solas, señor Montemayor, solo para hablar.

—Cualquier cosa que tenga que decir puede decirse frente a mi esposa y mi hija.

El Dr. Reynoso miró a Ricardo, quien asintió ligeramente. —Muy bien. Me gustaría hacerle algunas preguntas sobre su situación actual y sus decisiones.

Durante los siguientes 20 minutos, el médico intentó atrapar a Alex con preguntas capciosas. A pesar de su estado debilitado, Alex se mantuvo lúcido, respondiendo con claridad y coherencia.

Finalmente, el doctor se puso de pie. —Tendré que compilar mis hallazgos.

—Permítame ahorrarle el problema —dijo Alex—. Me estoy muriendo, no estoy delirando. Mis facultades están intactas. Mis decisiones son mías. Y si mi familia no puede aceptarlo, es su problema, no el mío.

Después de que se fueron, Alex se dejó caer contra las almohadas, agotado. —No se detendrán, Liv.

—Lo sé. —Acaricié su frente—. Pero nosotras tampoco lo haremos.

El día transcurrió borroso por los médicos, las enfermeras, los medicamentos y las breves visitas de los miembros de la familia, cada uno tratando de evaluar la situación a su manera. Algunos eran abiertamente hostiles, otros simplemente curiosos. A pesar de todo, me mantuve al lado de Alex, una presencia constante en el caos.

Al acercarse la noche, la condición de Alex empeoró. Su respiración se hizo dificultosa, su dolor más difícil de controlar. La doctora de cuidados paliativos ajustó su medicación, su expresión grave mientras me hacía a un lado.

—Se está acelerando más rápido de lo que esperábamos —explicó en voz baja—. Horas ahora, no días.

Mis rodillas amenazaron con flaquear. —¿Está segura?

—He visto esta progresión muchas veces. Deberían prepararse y quizás decir lo que deba decirse.

Hice arreglos para que Isabella llevara a Sofía a otra habitación por un tiempo, queriendo proteger a mi hija del peor final. Luego me senté junto a Alex, sosteniendo su mano, tratando de memorizar cada detalle de su rostro.

—¿Recuerdas nuestra primera cita? —pregunté, manteniendo la voz firme.

Una sonrisa débil curvó sus labios. —Llevabas un vestido rojo. No podía quitarte los ojos de encima.

—Me llevaste a ese ridículo restaurante francés donde todo era diminuto y costaba una fortuna. Y dijiste que preferirías una hamburguesa.

Su risa se convirtió en tos. —Ahí fue cuando lo supe.

—¿Saber qué?

—Que eras la elegida. La persona real en un mundo de impostores. —Me apretó la mano—. Lo siento, Liv, por todo el secreto. Por no ser lo suficientemente valiente.

—No lo hagas. —Me incliné, presionando mi frente contra la suya—. Tuvimos ocho años hermosos. Tenemos a Sofía. No hay arrepentimientos.

—Solo uno —su voz se estaba desvaneciendo—. Que no la veré crecer. Que no envejeceré contigo.

Las lágrimas corrieron por mis mejillas. —Me aseguraré de que te conozca todos los días. Cuánto la amabas. Lo especial que eras.

—Prométeme algo más. —Su respiración se hacía más dificultosa—. No dejes que te echen. Mantente firme. Tú y Sofía merecen todo.

—Lo prometo.

Nos quedamos en silencio por un tiempo. El pitido de las máquinas marcaba el paso del tiempo. Fuera de la puerta, podíamos escuchar a la familia reunida, las voces subiendo y bajando en la discusión.

—Trae a Sofía —dijo Alex finalmente—. Necesito despedirme.

Le envié un mensaje de texto a Isabella, quien pronto llegó con Sofía. La pequeña pareció sentir la gravedad del momento, su parloteo habitual en silencio mientras se acercaba a la cama.

—Ven aquí, princesa —dijo Alex, palmeando el espacio a su lado.

Sofía se subió con cuidado a la cama y se acurrucó contra el costado de su padre. —¿Te vas al cielo, papi?

Los ojos de Alex se encontraron con los míos por encima de la cabeza de nuestra hija. —Pronto, cariño. Pero seguiré cuidándote.

—¿Serás un ángel?

—El mejor ángel. Cada vez que veas una estrella, seré yo guiñándote el ojo.

Sofía consideró esto. —¿Volverás?

—No de la manera que quieres, pero nunca te dejaré de verdad. —Le tocó el corazón—. Estaré justo aquí. Y en tus recuerdos.

Durante la siguiente hora, Alex reunió la fuerza que le quedaba para crear un último recuerdo con su hija, contándole historias, haciéndola reír, escuchando sus planes para el kínder.

Cuando comenzó a cansarse, sugerí que Sofía le hiciera un dibujo especial. Mientras nuestra hija estaba distraída con sus crayones, Alex me acercó.

—Es hora —susurró—. Puedo sentirlo.

Contuve un sollozo. —No estoy lista.

—Yo tampoco. Pero está sucediendo de todos modos. —Sus ojos azules, todavía brillantes a pesar de su enfermedad, se fijaron en los míos—. ¿Recuerdas lo que hablamos? La carta en mi escritorio en el penthouse. La caja fuerte en la casa de la playa. Jaime tiene copias de todo.

—Lo recuerdo. Y vive, sé feliz de nuevo algún día. Esa es una orden.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió. Ricardo y Elizabeth entraron, seguidos por varios otros miembros de la familia.

—Necesitamos hablar, Alex —comenzó Ricardo.

Me puse de pie. —Ahora no. ¿No ven que está agotado?

—Esto no puede esperar —insistió Elizabeth—. La familia necesita respuestas.

—La única respuesta que necesitan es que amo a mi esposa y a mi hija —dijo Alex, su voz sorprendentemente fuerte—. El resto está en mi testamento.

Ricardo se acercó a la cama. —No puedes esperar que aceptemos este arreglo. ¿Una esposa secreta? ¿Un hijo del que nunca hemos oído hablar? Es absurdo.

—Tu aceptación no es necesaria, Ricardo. Solo tu cumplimiento de mis deseos.

Elizabeth se volvió hacia mí. —¿Cuánto te está pagando para que finjas aceptar esta farsa?

Alex intentó sentarse, la ira dándole fuerza momentánea. —Elizabeth, basta.

—No, no es suficiente —respondió ella—. Traes a estas extrañas a nuestra casa, dices que son familia, esperas que lo aceptemos. Después de toda una vida de cerrarnos tu vida personal, de repente se supone que debemos abrazar a tu esposa e hija. ¿Cómo sabemos siquiera que es tuya?

Sofía levantó la vista de su dibujo, su labio inferior temblaba por las voces elevadas. Me moví rápidamente hacia mi hija, mis instintos protectores en llamas.

—No te atrevas a molestar a mi hija. Cualesquiera que sean los problemas que tengas conmigo o con Alex, déjala fuera de esto.

La confrontación podría haber escalado más, pero en ese momento, Alex hizo un extraño sonido de gorgoteo. Todos los ojos se giraron hacia él mientras su cuerpo convulsionaba una vez, y luego se quedó quieto.

—¡Alex!

Me apresuré a su lado. El monitor cardíaco se detuvo, su pitido constante se convirtió en un tono continuo. La enfermera entró, evaluó rápidamente la situación y presionó el botón de llamada de emergencia.

—Todos fuera —ordenó—. ¡Ahora!

La familia retrocedió, el shock y la ira en sus rostros. Yo me quedé paralizada, una mano en el pecho de Alex, la otra buscando a Sofía, que había comenzado a llorar.

—¡Papi! —gimió la pequeña—. ¡Papi, despierta!

El equipo médico llegó, pero ya era obvio. Alejandro Montemayor se había ido.

En el caos que siguió, el anuncio oficial del médico, las explicaciones compasivas de la enfermera, la llamada a la funeraria, abracé a Sofía, ambas llorando mientras la realidad se asimilaba. A través de mis lágrimas, me di cuenta de la familia observando desde el umbral. Sus expresiones iban desde el dolor aturdido hasta la especulación calculadora. Solo Isabella mostró compasión genuina, acercándose para poner una mano en mi hombro.

—Lo siento mucho —dijo en voz baja.

Ricardo carraspeó. —Los arreglos funerarios serán manejados por la familia. Estaremos en contacto con respecto a otros asuntos.

Levanté la vista, secándome las lágrimas. —Nos quedaremos aquí esta noche. Sofía y yo necesitamos tiempo para despedirnos.

—Eso no será necesario —dijo Elizabeth con frialdad—. Esta es una familia…

—Somos familia —interrumpí, mi voz firme a pesar de mi corazón roto—. Y nos quedaremos.

Por un momento, pareció que Ricardo discutiría. Luego, quizás consciente de cómo parecería desalojar por la fuerza a una viuda y a una niña en duelo, asintió con rigidez. —Una noche. Discutiremos los próximos pasos por la mañana.

Después de que se fueron, Isabella me ayudó a preparar a Sofía para acostarse. La niña, exhausta, finalmente se durmió, aferrándose a su conejo de peluche y al último dibujo que había hecho para su padre.

—Gracias —le dije a Isabella—. Por tu amabilidad.

—Él las amaba —respondió Isabella simplemente—. Eso es suficiente para mí.

Sola con mis pensamientos, volví a la cabecera de Alex. Su cuerpo había sido preparado para ser trasladado a la funeraria por la mañana. Pero por ahora, tenía estos momentos finales con él.

—Mantendré mi promesa —susurré, besando su frente fría—. Nos conocerán. Nos verán. Y Sofía tendrá todo lo que querías para ella.

Fuera de la ventana, las estrellas salpicaban el cielo nocturno. Una pareció brillar particularmente. Sonreí a través de mis lágrimas. Alex ya nos estaba guiñando el ojo.

PARTE 4: La Batalla por la Luz y el Legado

La mañana después de la muerte de Alex amaneció gris y lluviosa, a juego con mi estado de ánimo. Apenas había dormido, pasando la mayor parte de la noche vigilando a Sofía y planeando nuestros próximos pasos. Sabía que la batalla apenas comenzaba.

Un golpe en la puerta reveló a Jaime Cisneros, el abogado, con aspecto solemne en un traje oscuro.

—Vine tan pronto como me enteré —dijo—. Mis condolencias.

—Gracias. —Miré a Sofía, que todavía dormía—. ¿Podemos hablar en el pasillo?

Fuera de la habitación, Jaime bajó la voz. —La familia ha convocado a una reunión de emergencia para esta tarde. Quieren discutir los arreglos funerarios y otros asuntos, por lo que asumo que se refieren a usted y a Sofía.

—Me lo esperaba.

—He traído los documentos que discutimos. Además, creo que es hora de que tenga esto. —Me entregó un sobre—. Alex dejó instrucciones específicas de que esta carta le fuera entregada tras su muerte.

La tomé con manos temblorosas. —¿Qué pasa ahora?

—Ahora, nos preparamos para la lectura del testamento, que según las instrucciones de Alex, debe tener lugar inmediatamente después del funeral. La familia intentará retrasarlo, por supuesto. Querrán tiempo para construir un caso en su contra.

—¿Y el funeral?

—Pasado mañana. A las 10 a.m. en la Catedral Metropolitana. Se están moviendo rápido, esperando minimizar la cobertura de prensa de cualquier complicación.

Asentí. —Lo que significa yo.

—Precisamente. La familia quiere que usted y Sofía se vayan antes del funeral. Pero les he dejado claro que, como esposa legal de Alex, usted tiene todo el derecho de estar allí. No pueden detenerla sin montar una escena.

—No quiero montar una escena. Solo quiero despedirme de mi esposo.

Jaime me dio una palmadita en el hombro. —Y lo hará. Ahora, le sugiero que empaque sus cosas. No será cómodo quedarse aquí más tiempo de lo necesario. Iremos al penthouse hoy.

—Bien.

—Estaré en contacto sobre los arreglos. —Me entregó una tarjeta de presentación—. Mi celular personal está en la parte de atrás. Llame en cualquier momento.

Después de que se fue, volví a la habitación para encontrar a Sofía despierta, aferrada a su conejo de peluche.

—¿Papi es un ángel ahora? —preguntó.

Me senté junto a mi hija, acercándola. —Sí, cariño. Ahora es un ángel.

—Lo extraño.

—Yo también, mi vida. Yo también.

Pasamos la mañana empacando nuestras pocas pertenencias. Yo era muy consciente del personal de la casa que nos observaba, susurrando entre ellos. La familia se mantuvo distante, comunicándose a través de mensajeros y notas en lugar de enfrentarme directamente.

Al mediodía, estábamos listas para irnos. Yo había dudado en tomar algo de la habitación de Alex, pero finalmente me decidí por algunos artículos pequeños: su reloj favorito, un libro de su mesa de noche, el dibujo que Sofía había hecho en sus horas finales.

Mientras nos preparábamos para salir, Ricardo apareció en el foyer. —Un momento, señora Montemayor.

Me armé de valor. —Sí.

—El funeral será un asunto privado, solo para la familia. Estoy seguro de que lo entiende.

Sostuve su mirada con firmeza. —Entiendo perfectamente lo que está tratando de hacer, Ricardo, pero estaré en el funeral de mi esposo. Sofía y yo nos despediremos de él adecuadamente.

—Esta situación ya es bastante difícil sin añadir un espectáculo.

—Entonces no cree uno. Acepte quienes somos y avance. —Su mandíbula se apretó—. Veremos qué dicen los tribunales sobre quién es usted. Mientras tanto, espero que sea discreta.

—He sido discreta durante ocho años. Eso termina ahora.

Antes de que pudiera responder, tomé la mano de Sofía y pasé junto a él, saliendo de la casa que nunca nos había dado la bienvenida.

En el penthouse, arropé a Sofía para una siesta, luego finalmente abrí la carta de Alex. Su letra familiar me hizo derramar nuevas lágrimas.

Mi queridísima Camila,

Si estás leyendo esto, te he dejado sola para enfrentar lo que fui demasiado cobarde para confrontar en vida. Lo siento. Más de lo que puedas imaginar. Pero no me arrepiento de un solo momento de nuestra vida juntos. Tú y Sofía eran mi mundo real. Todo lo demás eran solo sombras.

A estas alturas, mi familia está dando vueltas, buscando formas de borrarte de mi vida. No los dejes. Lucha con todo lo que tienes. El testamento es a prueba de balas. Jaime tiene toda la documentación. La carta en mi escritorio contiene todo lo que necesitas saber: cuentas, contraseñas, propiedades, inversiones. Hay una caja fuerte en la casa de la playa con efectivo y otros elementos esenciales en caso de que las cosas se compliquen.

Debí presentarte al mundo hace años. Debí haberme parado orgullosamente contigo y Sofía y dejar que todos vieran al hombre en el que me ayudaste a convertirme. Ese es mi mayor arrepentimiento.

Pero los arrepentimientos no importan ahora. Lo que importa es el futuro. Tu futuro y el de Sofía. He arreglado las cosas para protegerlas a ambas, para darles todo lo que merecen.

No será fácil. La familia luchará, pero eres más fuerte que todos ellos juntos. Recuerda nuestro primer aniversario. Dijiste algo que nunca olvidé: “El amor no es lo que dices, es lo que haces”. Espero que al final, lo que he hecho demuestre cuánto las amaba a ambas.

Vive bien, mi querida. Sé feliz. Y cuando Sofía mire las estrellas, recuérdale que la estoy mirando. Todo mi amor, siempre, Alex.

Apreté la carta contra mi corazón, permitiéndome unos momentos de puro dolor antes de doblarla con cuidado y guardarla. Luego encontré la llave de la oficina de Alex y abrí su escritorio. Dentro había otro sobre, tal como lo describió, que contenía una contabilidad detallada de nuestra situación financiera.

Los números me cortaron la respiración. Alex siempre había sido generoso, pero no tenía idea del alcance total de su riqueza o de cuánto había puesto a mi nombre a lo largo de los años. Había cuentas que no sabía que existían, propiedades en varios países, carteras de inversión, fideicomisos para Sofía. Todo meticulosamente documentado y legalmente arreglado para ser irrefutable.

Mi teléfono sonó. Jaime llamaba para confirmar los detalles del funeral. Dos días a partir de ahora, 10:00 a.m. en la Catedral Metropolitana. Servicio privado, luego entierro en la parcela familiar en el Panteón Francés. La lectura del testamento está programada para las 3 p.m. en su oficina.

—¿Habrá prensa?

—Inevitablemente. La muerte de Alejandro Montemayor es noticia, pero la familia está tratando de mantener un perfil bajo.

—¿Qué debo esperar en la lectura?

Jaime suspiró. —Drama, indignación, posiblemente desafíos legales en el acto. ¿Está preparada para eso?

Miré los documentos esparcidos sobre el escritorio de Alex, la fotografía de los tres del tercer cumpleaños de Sofía. —Estoy preparada para cualquier cosa.

Las siguientes 48 horas pasaron borrosas por los arreglos prácticos y la agitación emocional. Compré ropa de luto adecuada para Sofía y para mí. Contacté a mis amigos más cercanos, quienes se unieron con apoyo y ofertas de cuidado de niños. Leí y releí los documentos financieros de Alex, asegurándome de entenderlo todo. Y a pesar de todo, lloré en momentos de tranquilidad cuando Sofía dormía.

La mañana del funeral llegó con cielos despejados y una calidez inusual. Vestí a Sofía con un sencillo vestido negro con cuello blanco, luego me puse mi propio vestido negro, elegante pero discreto. Tomamos un servicio de autos a la catedral, llegando justo cuando la familia se estaba reuniendo en los escalones.

Murmullos recorrieron el grupo mientras me acercaba, sosteniendo la mano de Sofía. Ricardo se adelantó, bloqueando nuestro camino.

—Esto no es apropiado —dijo en voz baja.

—Hacerse a un lado sería apropiado —respondí igual de tranquila—. No montes una escena frente a la hija de tu hermano.

Por un momento tenso, pareció que se negaría. Luego, Isabella apareció a su lado. —Tío Ricardo, la prensa está mirando.

Efectivamente, varios fotógrafos se habían reunido al otro lado de la calle, con lentes enfocados en el cuadro familiar. Ricardo dudó, luego se hizo a un lado a regañadientes.

Adentro, Sofía y yo nos sentamos en la primera fila, al otro lado del pasillo de la familia inmediata. La enorme catedral estaba solo parcialmente llena. Alex había sido intensamente privado en vida, y su círculo de amigos genuinos era pequeño. Socios de negocios, políticos y figuras de la sociedad conformaban la mayoría de los asistentes.

El servicio fue tradicional e impersonal. Ninguno de los oradores pareció conocer al hombre real en absoluto. Hablaron de su perspicacia empresarial, sus contribuciones filantrópicas, su legado familiar. Nada sobre su humor gentil, su amor por los placeres sencillos, su devoción por su hija.

Cuando el himno final terminó, la familia se levantó para seguir el féretro. Sofía y yo nos unimos para ir detrás de ellos, provocando miradas curiosas y preguntas susurradas de los dolientes.

En el cementerio, la familia se colocó alrededor de la tumba. Una vez más, Sofía y yo nos mantuvimos separadas, aunque Isabella rompió filas para pararse a nuestro lado. —Él te habría querido aquí —susurró.

Mientras el ministro pronunciaba las oraciones finales, Sofía tiró de mi mano. —¿Puedo poner mi dibujo con papi? —preguntó.

Dudé, consciente de la familia que observaba, luego asentí. —Por supuesto, cariño.

Después de que el féretro fue bajado, mientras la familia colocaba sus rosas encima, Sofía se adelantó con su dibujo doblado. Elizabeth hizo un pequeño sonido de protesta, pero una mirada aguda de Isabella la silenció. La pequeña dejó caer con cuidado su obra de arte en la tumba.

—Adiós, papi —dijo claramente—. No olvides guiñarme el ojo.

En ese momento, incluso el corazón más duro pareció ablandarse un poco. No se podía negar que el dolor de la niña era genuino, su conexión con Alex, real.

Cuando la reunión se dispersó, Jaime se acercó a mí. —3:00 en mi oficina. ¿Necesita la dirección?

—Sé dónde está.

Ricardo escuchó. —¿No va a proceder en serio con la lectura hoy? Es inapropiado.

—Fue una instrucción explícita de su hermano —replicó Jaime con firmeza—. 3:00.

Las horas entre el entierro y la lectura pasaron con una lentitud insoportable. Llevé a Sofía de vuelta al penthouse, donde una amiga vino a quedarse con ella. Luego, armándome de valor para la confrontación que se avecinaba, me puse un atuendo más profesional y me dirigí a la oficina del abogado.

La sala de conferencias ya estaba tensa cuando llegué. Toda la familia Montemayor estaba allí, junto con sus abogados personales. La conversación cesó abruptamente cuando entré.

Jaime me indicó un asiento en la cabecera de la mesa. —Señora Montemayor, por favor.

El uso de mi apellido de casada envió otra onda de disgusto a través de la familia. Me senté con calma, poniendo mi bolso sobre la mesa.

—Ahora que todos están aquí —comenzó Jaime—, podemos proceder con la lectura de la última voluntad y testamento de Alejandro Montemayor. Antes de comenzar, debo señalar que este testamento ha sido debidamente ejecutado, presenciado y notariado. El señor Montemayor estaba en su sano juicio cuando lo firmó hace seis meses, como lo atestiguan dos médicos y una evaluación psiquiátrica.

Miró fijamente a Ricardo, que había abierto la boca para objetar.

—Además —continuó Jaime—, cualquier impugnación del testamento debe presentarse formalmente a través de los tribunales. Hoy se trata simplemente de informar a todas las partes de su contenido.

Abrió una carpeta y comenzó a leer. Las primeras secciones eran estándar. Luego vinieron los legados. A sus hermanos, Alex les dejó artículos personales específicos y modestos regalos en efectivo; generosos según los estándares normales, pero insignificantes dada su riqueza general. A sobrinas y sobrinos, incluida Isabella, les dejó fideicomisos educativos. A varias organizaciones benéficas, donaciones más grandes.

La familia se inquietó cada vez más a medida que se hacía evidente que la mayor parte del patrimonio seguía sin abordarse. Finalmente, Jaime llegó a la sección clave.

—A mi amada esposa, Camila Reyes Montemayor, dejo el remanente de mi patrimonio, incluyendo, pero no limitado a, nuestros hogares en la Ciudad de México, Tulum, Aspen y París, mi cartera de inversiones personales, mi colección de arte, mis participaciones de propiedad en negocios no familiares Montemayor y todos los demás activos no designados específicamente en otro lugar.

Un silencio de shock cayó sobre la habitación, seguido de una explosión de voces.

—¡Esto es escandaloso! ¡Ella no puede…! —gritó Ricardo—. ¡Impugnaremos esto de inmediato!

Jaime levantó la mano. —Hay más.

Cuando la calma regresó a regañadientes, continuó: —A mi preciosa hija, Sofía Elizabeth Montemayor Reyes, establezco un fideicomiso para que sea administrado por su madre hasta que cumpla 25 años, momento en el cual tendrá el control total. Este fideicomiso incluye mis acciones en Industrias Montemayor y todas las compañías asociadas.

Esta revelación causó un alboroto aún mayor. Ricardo golpeó la mesa con el puño.

—¡Esto es completamente inaceptable! Industrias Montemayor ha sido controlada por la familia durante generaciones. No puedes permitir que esta… esta extraña tenga acciones con derecho a voto.

Jaime se mantuvo imperturbable. —Las acciones se transfieren al fideicomiso de Sofía. Hasta que sea mayor de edad, los derechos de voto serán ejercidos por la fideicomisaria: Camila.

Elizabeth se volvió hacia su abogado. —Impugnaremos esto de inmediato. Todo.

—¿Bajo qué fundamentos? —preguntó Jaime con calma—. El señor Montemayor estaba legalmente casado con Camila. Sofía es su hija legítima. Las evaluaciones médicas confirman que estaba en su sano juicio cuando se ejecutó el testamento. No hay motivos de impugnación que se sostengan en los tribunales.

—Ya veremos —gruñó Ricardo.

—Una sección final —dijo Jaime, ignorando la amenaza—. Alex incluyó un mensaje personal para ser leído en este momento.

Pasó una página y comenzó a leer las palabras de Alex.

A mi familia,

Sé que esto es un shock. Lamento el secreto que ha caracterizado la parte más feliz de mi vida. Ese secreto fue mi elección, no la de Camila. Ella quería apertura. Yo elegí esconderme. Tenía miedo exactamente de la escena que probablemente se está desarrollando mientras se lee esto: ira, rechazo, amenazas.

(Jaime hizo una pausa mientras varios miembros de la familia se movían incómodos).

Pero me equivoqué al esconderme. Camila y Sofía son mi familia. Mi familia real, construida sobre el amor y la elección en lugar de la obligación y la tradición. Merecen todo lo que puedo darles y más. Merecen ser reconocidas en vida, no solo en la muerte.

A Camila: Mantente firme. Te has ganado este lugar. No dejes que nadie te diga lo contrario.

A Sofía: Lamento no verte crecer. Sabe que fuiste la luz de mi vida. Todo lo que construí, lo construí para ti.

Y a todos ustedes: Espero que algún día vean lo que yo vi. Que la familia se trata de amor, no de linajes. Que Camila y Sofía merecen su respeto y aceptación. Que el legado Montemayor no se trata solo de dinero y poder, sino de hacer lo correcto. Eso es todo.

Jaime terminó, cerrando la carpeta. Por un momento, nadie habló.

Luego, Ricardo se puso de pie. —Presentaremos una impugnación formal a primera hora de la mañana. No te sientas cómoda, señora Montemayor. Esto no ha terminado.

Me levanté para enfrentarlo. —Nunca pensé que lo haría, Ricardo. Pero Alex se preparó para este momento durante años. Cada documento está en orden. Cada detalle fue revisado. Gastarás mucho dinero y tiempo tratando de deshacer lo que no se puede deshacer.

—Ya veremos —espetó Elizabeth.

—Sí, lo haremos. —Recogí mi bolso—. Mientras tanto, les sugiero a todos que se tomen un tiempo para reflexionar sobre el mensaje final de Alex. Él quería paz, no guerra.

Mientras me giraba para irme, Isabella me detuvo. —Quiso que estuvieras aquí hoy. Y estaría orgulloso de cómo estás manejando esto.

Apreté la mano de la joven con gratitud. —Gracias, Isabella. Eso significa más de lo que sabes.

Salí con la cabeza en alto, sintiendo la presencia de Alex a mi lado, guiando mis pasos. La batalla apenas comenzaba, pero por primera vez desde su muerte, me sentí segura de la victoria. No solo para mí, sino para el hombre que me había amado lo suficiente como para asegurar mi futuro, incluso cuando no pudo asegurar un lugar para mí en su presente.