PARTE 1: LA NOTA EN EL OBSIDIANA

Capítulo 1: El Precio de un Screaming Eagle

 

Mis manos temblaban tanto que la botella de Dom Pérignon tintineaba contra la copa de cristal como una campana de alarma. Elena Ríos—ese es mi nombre—sabía que si regresaba a esa cocina con las manos vacías, no solo me iban a despedir. Yo iba a desaparecer.

Igual que la mesera antes que yo.

Me dirigí a la Mesa 9, el epicentro del poder y el terror esa noche en El Obsidiana, el restaurante más exclusivo y hermético de Polanco. Ahí, sentado solo, estaba Sebastian Vance.

El Lobo de la Bolsa.

Un hombre cuya reputación no era de hacer negocios, sino de dinamitarlos. Dicen que su firma, Vance Global, devora empresas y vidas enteras. Tenía 35 años, era devastadoramente atractivo y se rumoreaba que su fortuna superaba los 40 mil millones de dólares.

Él era un monstruo, sí. Pero esa noche, pensé, era el único depredador lo suficientemente peligroso como para ahuyentar a los lobos que realmente eran dueños de mi vida.

El Obsidiana no es un simple restaurante. Es un búnker de terciopelo, caoba y secretos, enterrado en el corazón de la Ciudad de México. Es el tipo de lugar donde los senadores beben coñac con los capos y donde una botella de vino cuesta más de lo que mi padre, un contador forense de barrio, ganó en toda su vida.

Ajusté el cuello de mi uniforme. Estaba demasiado apretado. Hecho a propósito, claro. A Marco, el gerente de piso, le gustaba que su personal estuviera, según él, “en exhibición”.

Marco se materializó de la penumbra del pasillo de servicio. Su aliento olía a menta y a algo rancio, algo así como podredumbre.

“Mesa Nueve,” siseó, clavando sus dedos en mi brazo con una fuerza que prometía un moretón. Su agarre era como hierro caliente. “No la cagues, Elena. El Señor Vance es particular. Y ya sabes lo que pasa cuando nuestros invitados están de malas, ¿verdad?”

No lo miré. Me quedé viendo el piso de mármol, asintiendo una sola vez.

Sabía exactamente lo que pasaba. Hace dos semanas, una mesera llamada Saray derramó una gota de salsa en el saco de un cliente importante. Saray fue escoltada por la puerta de atrás por unos guaruras corpulentos, que parecían más mercenarios que personal de seguridad.

Saray nunca volvió a trabajar. Ni al día siguiente, ni nunca más.

“Entiendo,” susurré.

“Bien. Sonríe. Te ves más bonita cuando escondes el miedo,” dijo Marco, dándome un empujón suave hacia el salón principal.

Tomé una respiración profunda, obligando a mi corazón a desacelerar su ritmo frenético. Levanté la charola de plata que sostenía el vino tinto, un Cabernet Sauvignon Screaming Eagle de 1999.

En el bolsillo de mi mandil, mis dedos rozaron la servilleta de cóctel. La había preparado en el baño hacía tres minutos. Era un pase de Ave María, una misión suicida.

Pero esa tarde, había escuchado a Marco hablando por teléfono en la oficina de atrás.

“El envío se mueve esta noche. La chica Ríos es parte del paquete. No tiene familia que la extrañe.”

No me iban a despedir. Me iban a vender.

Llegué a la mesa de Vance. “Buenas noches, Señor Vance,” dije, a pesar de mis mejores esfuerzos, mi voz tembló ligeramente. “¿Desea que decante el Cabernet?”

Sebastian Vance no levantó la vista de su teléfono. Deslizó un dedo por la pantalla, desestimando, probablemente, millones de dólares con un solo gesto. Finalmente, alzó la cabeza.

Su mirada me golpeó como un peso físico. No me miró el cuerpo. Miró directamente a mis pupilas. Me estaba leyendo.

“Estás temblando, Elena,” dijo. Había leído mi gafete antes de que yo llegara. Su voz era un barítono profundo, suave, pero con una autoridad que te hacía encogerte.

“Me disculpo, señor. Es una botella pesada,” mentí.

“Mentir es un mal hábito,” murmuró Vance. “Sirve.”

Comencé el ritual: cortar el papel de aluminio, descorchar. El pop del corcho resonó en mis oídos como un disparo de advertencia.

Este era el momento.

Marco estaba observando desde la estación del maître, sus ojos como garras de halcón. No podía ver la superficie de la mesa claramente desde su ángulo; el centro de mesa floral bloqueaba su vista de la mano derecha de Vance.

Puse la copa. Y mientras lo hacía, deslicé la pequeña servilleta de cóctel blanca debajo del tallo. Las palabras estaban escritas en delineador negro, contrastando fuertemente con el papel:

“Ayúdame. Me van a matar.”

Contuve la respiración. Mis pulmones ardían.

Sebastian Vance levantó la copa. Agitó el líquido rojo oscuro. Miró el vino, luego bajó la mirada a la servilleta. No se inmutó. Su expresión no cambió ni un milímetro.

Tomó un sorbo del vino.

Quise gritar. ¿Lo había visto? ¿Le importaba? Para hombres como él, yo era decoración. Menos que decoración.

Vance posó la copa, cubriendo la nota por completo. Me miró, con una expresión de absoluto aburrimiento.

“El vino está picado,” dijo en voz alta.

La sala se quedó en silencio. Varias cabezas se giraron. Marco se congeló en su estación.

“Y-yo… le ruego me disculpe, señor,” tartamudeé. Esto no estaba en el plan.

“Sabe a vinagre,” dijo Vance, con su voz resonando en todo el comedor. “¿Es este el estándar de El Obsidiana? Esperaba algo mejor.”

Marco corría hacia nosotros, ahora con una sonrisa falsa y aceitosa. “Señor Vance, seguramente hay un error. Esa botella es…”

“¿Me está diciendo qué debe detectar mi paladar?” Vance lo cortó sin siquiera mirarlo. Mantuvo sus ojos fijos en mí.

“No, señor. Por supuesto que no,” dijo Marco, sudando frío. Me lanzó una mirada que prometía violencia física. “Elena, llévate esto de inmediato. Trae la lista de reserva.”

“Espera,” ordenó Vance. Marco se detuvo en seco.

Vance se puso de pie. Era alto, imponente. Metió la mano en el bolsillo de su saco y sacó un clip de platino con billetes. Separó cinco billetes de $100 dólares y los dejó caer sobre la mesa.

“He perdido el apetito por el vino,” dijo Vance. Me miró. “Sin embargo, tengo antojo de café, pero no aquí. Este lugar apesta a desesperación.”

Se dirigió a Marco: “Me llevo a su mesera. Va a traerme un café cruzando la calle. Luego puede volver.”

La sonrisa de Marco se desvaneció. “Señor Vance, eso es muy irregular. Elena está en turno. Tenemos políticas…”

Vance dio un paso hacia Marco. El depredador era diez centímetros más alto y emanaba una violencia controlada para la que el gerente no estaba preparado.

“Acabo de comprar el edificio en el que se encuentra este restaurante, Marco. Desde hace diez minutos, soy su casero. Si quiero que la mesera me traiga un café, me lo trae. O lo desalojo esta noche.”

La sangre se fue del rostro de Marco. Miró de Vance a mí, su mente acelerada. No podía decirle que no al dueño del edificio, pero tampoco podía permitirme salir. No con el “envío” programado.

“Por supuesto, Señor Vance,” balbuceó Marco. “Elena, acompaña al Señor Vance. Sé rápida.”

Sentí que mis rodillas iban a ceder. Di un paso atrás, con las manos temblando de nuevo.

Vance caminó alrededor de la mesa. Invadió mi espacio personal, lo suficientemente cerca como para que yo pudiera oler su colonia: sándalo y lluvia fría. Se inclinó, sus labios rozando mi oreja.

Para el resto de la sala, parecía un cliente exigente dando una orden final. Pero él susurró:

“No mires al gerente. No corras. Camina hacia la puerta principal. Si te tropiezas, te dejo aquí. Haz exactamente lo que te digo.”

Asentí de forma imperceptible. Me di la vuelta y caminé hacia las pesadas puertas de caoba. Sentía los ojos de Marco quemándome la espalda. Sentía las miradas de los guaruras cerca de la entrada, con las manos rozando sus armas ocultas.

Tomé el pomo de bronce. Estaba frío como el hielo.

Empujé la puerta y salí al aire fresco y ruidoso de la noche en la CDMX.

Capítulo 2: La Adquisición

 

El ruido de la ciudad me golpeó: sirenas distantes, cláxones de taxis, el murmullo de la gente. Sebastian Vance salió detrás de mí.

En el instante en que la puerta se cerró con un click sordo, su actitud cambió. El millonario aburrido se esfumó.

Me agarró el codo, su agarre era de hierro. “Muévete,” ordenó.

“¿A dónde?” jadeé.

“Al auto.”

Una elegante camioneta blindada Suburban de color negro mate se detuvo instantáneamente frente a la acera, como si hubiera estado esperando una señal. La puerta trasera se abrió con un clic neumático.

“Sube,” dijo Vance.

“¡Van a venir por mí!” grité, mirando de vuelta hacia la puerta del restaurante. “Marco tiene gente…”

“Que vengan,” dijo Vance, empujándome hacia el asiento trasero de cuero. Se subió detrás de mí y cerró la puerta de golpe. “Arranca,” ordenó al conductor.

Mientras el auto se perdía en el tráfico, me desplomé contra el asiento, hiperventilando. Estaba a salvo. Estaba afuera.

Miré a Sebastian Vance. Él estaba tranquilamente revisando su reloj.

“Gracias,” sollocé. “Oh, Dios, gracias. Me salvó la vida.”

Vance se giró hacia mí. Las luces de la calle parpadeaban sobre su rostro, proyectando sombras alargadas. Ya no parecía un salvador.

“¿Salvarte?” Vance soltó una risa oscura, completamente desprovista de humor.

“Yo no te salvé, Elena. Solo te adquirí.”

Me congelé. “¿Qué?”

“Marco tenía razón en una cosa,” dijo Vance, sacando una tablet del bolsillo del asiento y tocando la pantalla. Apareció una foto mía. “Eres parte de un envío. Pero no pensaste que un matón de bajo nivel como Marco manejara una red de tráfico de millones de dólares, ¿verdad?”

Me presioné contra la puerta, mi corazón martilleando contra mis costillas. “¿Quién? ¿Quién eres tú?”

Vance me miró, sus ojos fríos y calculadores. “Soy el hombre que acaba de superar la oferta de la competencia. No eres una simple mesera, Elena.”

“Y ambos sabemos por qué Marco estaba aterrado de dejarte ir.”

Tocó la pantalla de nuevo, mostrando un expediente. “Eres la única persona viva que conoce la combinación del ‘Libro Mayor Kincaid’.”

Dejé de respirar. El secreto que había enterrado durante tres años. El secreto que creí que nadie conocía.

“Ahora,” susurró Vance, inclinándose de nuevo. “Trabajas para mí.”

El interior de la camioneta blindada se convirtió en una cámara de vacío, aislándonos del caos de la Ciudad de México. Me quedé pegada a la puerta, mis nudillos blancos aferrados al reposabrazos.

Vance seguía escribiendo en su teléfono. Parecía tallado en hielo, más que un ser humano.

“¿A dónde vamos?” pregunté, mi voz recuperando una pizca de fuerza.

“A La Aguja,” dijo Vance sin levantar la vista. “Mi residencia. Es el único lugar en la ciudad donde el alcance de Kincaid es… limitado.”

“¿Limitado? ¿No inexistente?”

Vance finalmente se giró. Un fantasma de sonrisa tocó sus labios. “Nada es inexistente para Silus Kincaid. Tú lo sabes mejor que nadie. Pero La Aguja es una fortaleza. Sobrevivirás la noche y mañana. Eso depende de qué tan cooperativa seas.”

La camioneta descendió a un túnel subterráneo privado que evitaba el tráfico de superficie. Llegamos a un muelle de carga que parecía un búnker militar. Muros de concreto, puertas de acero antiexplosiones y hombres de traje que parecían más fuerzas especiales que porteros.

Vance salió sin abrirme la puerta esta vez. Salí tambaleándome, siguiéndolo a un elevador privado sin botones.

Vance colocó su palma en un escáner y el auto se disparó hacia arriba.

“Mi padre,” dije, las palabras saliendo a borbotones. “Lo mencionaste.”

“Arthur Ríos,” recitó Vance. “El mejor contador forense que la mafia de la Costa Este empleó. Un hombre que podía lavar dinero tan limpio que podrías comer de él. Murió hace tres años. Accidente automovilístico, fallaron los frenos.”

“No fue un accidente,” susurré.

“Lo sé,” dijo Vance.

Las puertas del elevador se abrieron. El penthouse era cavernoso. Ocupaba los tres pisos superiores del edificio residencial más alto de una zona exclusiva. Las paredes eran de cristal de piso a techo, ofreciendo una vista panorámica de la ciudad que se sentía divina. El mobiliario era moderno, escaso y obscenamente caro. Era hermoso, pero se sentía muerto. No había fotos, ni toques personales; solo vidrio, acero y la oscura ciudad a nuestros pies.

Vance caminó hacia una barra tallada en un solo bloque de obsidiana. “¿Whisky? ¿Agua?”

“Respuestas,” dije, de pie en el centro de la vasta sala. Me sentía minúscula en ese espacio. “Me compraste de Marco. Sabes del Libro Mayor. No eres la policía. Si lo fueras, estaríamos en una delegación. ¿Quién carajos eres tú?”

Vance sirvió un solo vaso de líquido ámbar. Tomó un sorbo y se giró hacia mí. Se desabrochó el saco, arrojándolo sobre una silla. Debajo, llevaba una funda. La pistola era elegante, negra, y me aterrorizó.

“Soy una fuerza correctora, Elena,” dijo, caminando hacia mí. “La policía está comprada. El FBI es burocrático. Yo tengo recursos que ellos no tienen, y tengo una motivación que a ellos les falta.”

“¿Cuál es?”

“Silus Kincaid me quitó algo a mí también.” Los ojos de Vance se oscurecieron. Por un segundo, la fachada del millonario se resquebrajó, revelando una herida profunda y dentada.

“Hace diez años, la compañía de mi hermana fue blanco de una adquisición hostil por una corporación fantasma. El dinero de Kincaid. Cuando ella se negó a vender, quemaron su almacén. Ella estaba adentro.”

Jadeé suavemente.

“No quiero a Kincaid en la cárcel,” dijo Vance, su voz cayendo a un susurro peligroso. “Lo quiero extinto. Quiero desmantelar su imperio ladrillo por ladrillo, dólar por dólar, hasta que esté parado sobre los escombros de su vida. Entonces, lo terminaré.”

Se acercó, cerniéndose sobre mí.

“Tu padre creó el Libro Mayor. Detalla cada activo, cada soborno, cada corporación fantasma que posee Kincaid. Es el mapa para su destrucción. Arthur Ríos lo escondió antes de que lo mataran. Y te dijo dónde está.”

“No lo hizo,” mentí. Era un reflejo, un instinto de supervivencia perfeccionado durante tres años de esconderme a plena vista.

Vance suspiró. Sacó un pequeño dispositivo de su bolsillo. Presionó un botón y una grabación holográfica se proyectó sobre la mesa de centro de cristal. Era un video granulado de una cámara de seguridad. Me mostraba a mí, tres años atrás, sentada en un parque con mi padre. Él me estaba entregando una copia de El Conde de Montecristo.

“Tenemos expertos que pueden leer labios, Elena,” dijo Vance. “Él te dijo que está en el lomo. El diablo está en el lomo. No estaba hablando del libro.”

Sentí que la sangre se drenaba de mi rostro.

“Si te lo doy,” repliqué, mi barbilla temblando pero levantada, “una vez que lo tengas, seré inútil. Y la gente como tú desecha las cosas inútiles.”

Vance me miró fijamente durante un largo momento. “¿Crees que soy como ellos?”

“Acabas de comprar a un ser humano por 500 dólares y un café,” conté. “Eres exactamente como ellos. Solo usas un mejor traje.”

Vance se echó a reír. Fue una risa seca y genuina. “Buen punto,” dijo. “De acuerdo, Elena. Un trato. Me ayudas a recuperar el Libro Mayor. A cambio, transfiero $10 millones de dólares a una cuenta offshore para ti y te doy una nueva identidad en cualquier país que elijas. Me aseguraré personalmente de que Kincaid nunca más te busque.”

“¿Cómo puedes asegurar eso?”

“Porque para cuando aterrices en tu nuevo hogar, Kincaid estará muerto.”

Miré al hombre. Vi la crueldad, sí, pero también vi el dolor. Era un monstruo, tal vez, pero era un monstruo cazando a otros monstruos.

“No es un libro,” susurré. “El Libro Mayor no es un libro.”

Vance esperó.

“Es un disco duro,” confesé. “Mi padre lo encapsuló en el lomo de un estuche de planos. Lo escondió en el único lugar donde dijo que Kincaid nunca buscaría, porque Kincaid no tiene alma. Es en El Repositorio de San Judas, la bóveda debajo de la antigua catedral en el Centro Histórico. Es una instalación de almacenamiento para los activos del Vaticano en México. Mi padre hizo trabajo pro bono para la Iglesia. Rentó un apartado.”

Los ojos de Vance se entrecerraron. “Las bóvedas del Vaticano. Alta seguridad, entrenamiento de la Guardia Suiza para la seguridad interna, acceso biométrico.”

“Necesitamos dos llaves,” dije. “La llave física, que yo tengo.” Metí la mano en mi sostén y saqué una pequeña y elaborada llave de hierro en una cadena que había llevado contra mi corazón durante tres años. “Y un escaneo de retina.”

“Tu padre está muerto. No podemos escanear sus ojos.”

“No los suyos,” dije. “Los míos. Él puso la cuenta a mi nombre.”

Vance miró la llave, luego a mí. Una extraña expresión de respeto cruzó su rostro.

“Entonces, tenemos un problema,” dijo Vance, girándose hacia el ventanal. “¿Por qué?”

Vance señaló hacia la calle.

Abajo, tres camionetas negras se habían detenido junto a la acera. Hombres se escurrían de ellas. No vestían trajes. Llevaban equipo táctico.

“Están aquí,” respiré, con la voz atrapada en mi garganta.

“Aries,” dijo Vance claramente a la habitación vacía.

Una voz femenina sintética y fría respondió desde el techo. “Sí, Señor Vance. Active Protocolo Tormenta de Asedio. Bloquee los elevadores. Arme la cuadrícula de defensa interna y tráigame el HK41.”

“Protocolo activo. Alerta de intrusión. 12 hostiles en el lobby. Cargas explosivas detectadas en el elevador de carga.”

Un panel en la pared se deslizó, revelando un estante de armas que parecían sacadas de una película de ciencia ficción. Vance agarró un fusil de asalto y un chaleco táctico. Me lanzó una pesada chamarra de Kevlar.

“Póntela. Recógete el pelo. Quédate detrás de mí.”

“Dijiste que este lugar era una fortaleza,” grité, luchando por ponerme el pesado chaleco.

“Lo es,” dijo Vance, revisando la recámara de su rifle. “Pero Kincaid envió a los ‘limpiadores’. No son matones de calle. Son ex Spetznas. Ellos no tocan a la puerta.”

¡Boom! El edificio tembló. El sonido fue sordo, pero profundo, vibrando a través del piso.

“Volcaron las puertas de seguridad,” señaló Vance con calma. “Van a subir por las escaleras. 30 pisos. Tenemos cinco minutos.”

“¿Para hacer qué? ¡Llama a la policía!”

“El tiempo de respuesta policial en este distrito es de siete minutos. Kincaid les paga para que sean quince. Estamos solos.”

Vance se acercó a una gran mesa de consola. Tocó la superficie y esta se iluminó con feeds de cámaras. En las pantallas, hombres con máscaras de gas subían tácticamente por la escalera.

“Aries, ventila la escalera. Gas Halón,” ordenó Vance.

En la pantalla, un gas blanco inundó la escalera. Los hombres no se detuvieron. Solo ajustaron sus máscaras. “Rebreathers,” maldijo Vance. “Bien. Plan B.”

Me miró. “¿Sabes disparar?”

“Soy mesera. Hoy.”

“Eres una sobreviviente. Aquí.” Me entregó una pequeña pistola. “El seguro está quitado. Apunta y jala. Solo si me rebasan. Lo cual no harán.”

De repente, la pared de cristal de la sala, la que daba a la terraza, se hizo añicos hacia adentro.

Vance me tacleó, arrojándome detrás de la barra de obsidiana justo cuando las balas mordían la costosa tapicería donde yo había estado parada.

“¡Líneas de rappel!” gritó Vance por encima del ruido de los cristales rotos. “Vinieron del techo.”

Tres figuras oscuras se columpiaron a través de la ventana rota, aterrizando en la alfombra de felpa con ruidos enfermizos. Levantaron subfusiles silenciados.

Vance se movió con una velocidad que no debería ser posible para un hombre de su tamaño. Salió de detrás de la barra, disparó tres ráfagas controladas—thip, thip, thip—y volvió a agacharse.

Tres cuerpos cayeron al suelo.

“¡Muévete!” Vance me agarró la mano. Gateamos por el suelo hacia el pasillo.

“¿A dónde vamos?” grité, mis oídos zumbando.

“El cuarto de pánico es una trampa,” gruñó Vance. “Si entramos allí, simplemente volarán la puerta o nos matarán de hambre. Necesitamos irnos.”

“Estamos en el piso más alto.”

“Lo sé.”

Llegaron al dormitorio principal. Vance pateó la puerta y la cerró con llave. Corrió hacia el walk-in closet, apartando filas de trajes de diseñador para revelar un teclado oculto. Marcó un código.

La pared posterior del closet se deslizó. Detrás no había una habitación, sino un pozo vertical oscuro. Una ráfaga de viento sopló hacia arriba, oliendo a ozono y lluvia.

“¿El conducto de la ropa sucia?” pregunté histéricamente.

“Salida de emergencia. Sistema de frenado magnético. Nos deja en el garaje subterráneo.” Vance agarró un arnés que colgaba de la pared. Se lo enganchó, luego me agarró, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura y enganchándome a él.

“Aguanta la respiración,” susurró.

“Espera, y-yo…”

Saltó.

La sensación de caer fue absoluta. Grité, pero el sonido fue arrancado por el viento. Caímos en picada 40 pisos en la oscuridad. Justo cuando pensé que íbamos a morir, un zumbido magnético cobró vida y desaceleramos violentamente, llegando a una parada suave y rebotante en la parte inferior.

Vance nos desenganchó al instante. Estábamos en un búnker de concreto lleno de vehículos. No autos de lujo, sino máquinas de guerra.

“Sube a la moto,” ordenó Vance, pasando una pierna por encima de una Ducati negra mate que parecía modificada para el combate.

“¡No sé manejar!”

“No tienes que hacerlo. Solo tienes que aferrarte.”

Me subí detrás de él, envolviendo mis brazos alrededor de su torso. Se sentía duro como una roca bajo el Kevlar.

La puerta del garaje frente a nosotros comenzó a abrirse. Pero al levantarse, los vi. Dos de las camionetas negras estaban bloqueando la rampa de salida. Hombres con rifles apuntaban.

“¡Agárrate fuerte!” gritó Vance.

No apuntó al hueco entre las camionetas. Aceleró el motor, el sonido gritando como una alma en pena, y condujo directamente hacia una pila de tarimas de construcción apiladas cerca de la pared.

“¡Vamos a chocar!”

“Vamos a volar,” corrigió.

La motocicleta golpeó la rampa. Nos elevamos en el aire. El tiempo pareció ralentizarse. Miré hacia abajo. Vi los techos de las camionetas. Vi los rostros de los mercenarios, con las bocas abiertas por la sorpresa. Vi los destellos de sus armas, pero fueron demasiado lentos.

La moto se elevó sobre el bloqueo, aterrizando con un crujido que me sacudió los huesos en el asfalto de la calle de abajo. Vance luchó con el manillar, la moto coleando salvajemente antes de encontrar tracción.

Aceleró a fondo y salimos disparados hacia la noche de la CDMX, zigzagueando entre el tráfico a 160 kilómetros por hora. Enterré mi rostro en su espalda, sollozando lágrimas secas y aterradas. Estaba viva.

“Estamos a salvo,” gritó Vance por encima del viento. “Pero no podemos volver, y no podemos usar mis tarjetas de crédito. Ahora somos fantasmas, Elena.”

Levanté la cabeza. “¿Dónde duermen los fantasmas?”

Vance revisó su espejo retrovisor. “Conozco un lugar. Renta baja. Sin preguntas.”

PARTE 2: EL MAPA Y LA GUERRA

Capítulo 3: El Boxeo, el Cacheo y el Código de Honor

 

La casa de seguridad resultó ser un gimnasio de boxeo mugroso en una colonia popular cercana a la Central de Abastos, con un persistente olor a sudor rancio, linimento y cloro. Nada que ver con el penthouse de La Aguja.

El dueño, un hombre enorme con un rostro que parecía tallado en roca llamado “El Títere”, solo asintió con la cabeza a Vance y le entregó un juego de llaves de un cuartucho trasero sin hacer ni una sola pregunta. Esos eran los códigos que Vance respetaba: bajos recursos, cero preguntas.

Me senté en un catre metálico, todavía temblando, mientras Vance paseaba de un lado a otro, quitándose el chaleco táctico. Parecía impaciente, como un felino enjaulado.

“Tenemos que movernos rápido,” dijo. “Kincaid sabe que escapamos. Estará vigilando el AICM, las centrales de autobuses, todo. No va a estar vigilando… el banco del Vaticano.”

“¿Por qué no?”

“Porque piensa que soy un mazo,” explicó, mirándome. “Piensa que intentaré hackear la bóveda o volarla. No piensa que podemos simplemente entrar por la puerta principal, con modales y un ‘permisito’.”

Vance sacó una bolsa de lona desgarrada de debajo de las tablas del suelo. Estaba llena de fajos de billetes usados, sin numerar. “Mañana por la mañana vamos de compras. Pero no a Palacio de Hierro. Necesitamos ‘vintage’. Necesitamos parecer que heredamos nuestro dinero, no que lo ganamos.”

Yo no tenía ni cinco pesos, solo la ropa de mesera y la llave de hierro que guardaba como un tesoro. Pero él tenía la estrategia.

La transformación fue impactante, casi ridícula. Vance me llevó a un sastre discreto en un local viejo del Centro que operaba solo con contactos. Me encontré frente a un espejo, llevando un vestido de terciopelo azul medianoche, de cuello alto, mangas largas, sobrio y elegantísimo. Mi cabello estaba recogido en un moño estricto y elegante. Llevaba guantes para ocultar mis manos, ásperas y marcadas por la chamba en El Obsidiana.

Vance salió del probador. Me quedé sin aliento por un instante. Vestía un traje de tres piezas color carbón, de lana pesada, con un reloj de bolsillo de oro. Parecía un aristócrata devastadoramente apuesto de los años veinte. Nada que ver con el tech-billionaire o el pistolero de la noche anterior.

“¿Lista, Señora Blackwood?” preguntó, ofreciéndome el brazo con una ligera inclinación de cabeza.

“¿Ese es mi nombre?”

“Por hoy. Somos Thomas y Eliza Blackwood. Estamos manejando la herencia de su difunto tío. En este mundo, Elena, el dinero viejo siempre es más respetable que el nuevo.”

El Repositorio de San Judas estaba ubicado en la cripta de una catedral semi-abandonada, con una entrada principal hecha de roble pesado y hierro. El aire era fresco y olía a incienso viejo y polvo dorado.

En un escritorio de caoba maciza, una mujer de aspecto severo, con gafas colgando de una cadena de oro, nos esperaba.

“¿Nombre?”

“Señor y Señora Blackwood,” dijo Vance. Su voz había cambiado; era más suave, más altiva, con ese acento neutro y pomposo de la gente que nunca ha tenido que esforzarse por nada. “Estamos aquí para acceder a la caja 714, el Fideicomiso Ríos.”

La mujer nos examinó de arriba abajo por encima de sus lentes. Contuve la respiración. Me sentía una farsante en mi propia piel.

“Identificación.”

Vance presentó dos pasaportes falsificados a la perfección.

“Muy bien. Por favor, sigan por aquí para la verificación de retina.”

Caminamos por un largo pasillo de piedra bordeado de estatuas de ángeles llorando. Llegamos a una pesada puerta de acero.

“Señora Blackwood,” dijo la mujer, “por favor, mire al escáner.”

Di un paso al frente. Este era el momento. Si mi padre había mentido, o si el sistema había sido purgado. Un rayo rojo escaneó mi ojo.

Bip.

“Acceso concedido.”

La pesada puerta siseó y se abrió. Dentro, las paredes estaban forradas con miles de cajones de bronce. Era un silencio sepulcral.

“Los dejaré con su privacidad,” dijo la mujer, retirándose.

Tan pronto como la puerta se cerró con un click audible, Vance soltó la farsa. “Caja 714. Encuéntrala.”

Localicé los números. Estaba a la altura de mis ojos. Saqué la llave de hierro de mi cuello. Mi mano temblaba. Vance cubrió mi mano con la suya. Su tacto era cálido, firme.

“Respira,” susurró. “Lo estás haciendo muy bien.”

Giré la llave. El cerrojo hizo clic. Saqué el cajón. Dentro había un tubo cilíndrico largo. Un estuche de planos.

“Eso es,” susurré. Las lágrimas picaron mis ojos. De verdad lo había dejado.

Vance agarró el tubo. Quitó la tapa. Metió la mano dentro y sacó… nada.

“¿Qué?” Vance siseó. “Está vacío. ¡No!”

Agarré el tubo y lo sacudí. Nada. “Me mintió…”

Los ojos de Vance se volvieron fríos, duros como el diamante. “No, él no haría eso.”

Revisé frenéticamente el interior del tubo. Mis dedos rozaron algo en el fondo. Un doble fondo.

“Dame tu navaja,” dije.

Vance me entregó una pequeña navaja de bolsillo. Hice palanca en la base del tubo.

Allí, pegada al plástico, había una pequeña tarjeta Micro SD plateada y un trozo de papel doblado. Desdoblé el papel. Era la letra de mi padre.

“Elena, si estás leyendo esto, estoy muerto. Esta tarjeta contiene el Libro Mayor, pero está encriptada. La contraseña es el día en que me di cuenta de que era un mal hombre. Pero un buen padre.”

“¿Un acertijo?” Vance gruñó. “No tenemos tiempo para acertijos.”

“Yo sé la fecha,” dije en voz baja. “Fue mi cumpleaños número dieciséis. El día que dejó esa vida. 12 de mayo.”

“Bien. Vámonos.” Vance guardó la tarjeta.

De repente, las luces de la bóveda se volvieron rojas. Una sirena comenzó a sonar. Un sonido grave y lúgubre que resonó en las paredes de piedra.

“¡La alarma silenciosa!” Vance maldijo. “La mujer del escritorio. Debe haber marcado la cuenta.”

“¿Qué hacemos?”

“¡Correr!” Vance me agarró la mano y tiró de mí hacia la puerta. Pero justo cuando llegamos, los pesados cerrojos de acero se cerraron de golpe, dejándonos atrapados.

Una voz salió por el intercomunicador. No era la mujer. Era una voz grave y áspera que me heló la sangre.

“Hola, Elena. Hola, Señor Vance. He estado esperando que encontraras eso para mí.”

“¡Kincaid!” Vance gruñó al altavoz.

“La ventilación en esa bóveda es hermética,” dijo Kincaid con placer. “Voy a cortar el oxígeno ahora. Les quedan unos treinta minutos de aire. A menos que, por supuesto, el Señor Vance quiera deslizar esa tarjeta de memoria por debajo de la puerta.”

Vance miró la puerta, luego a mí. Su expresión era ilegible. “Haz exactamente lo que te digo,” susurró.

Caminó hacia la puerta y deslizó la tarjeta por debajo.

“¡No!” grité. “Esa era nuestra única palanca.”

Vance se giró hacia mí. “No. Ese era el cebo.” Sacó una segunda tarjeta de memoria idéntica de su manga. “Las cambié mientras leías la nota. Pero seguimos atrapados.”

“Sí,” dijo Vance, aflojándose la corbata. “Pero ahora Kincaid cree que ganó. Lo que significa que vendrá aquí a alardear. Y cuando abra esa puerta…” Vance sacó la navaja de bolsillo. “…voy a presentarle las consecuencias de sus acciones.”

Capítulo 4: La Bóveda de Sangre y Obsidiana

 

El estridente grito electrónico de la alarma era ensordecedor, amplificado por las paredes de piedra de la bóveda. El aire, ya pesado, se estaba volviendo notablemente más escaso.

Vi con horror cómo Sebastian Vance se acercaba a la puerta sellada y deslizaba la tarjeta de memoria falsa, el señuelo, en el espacio de abajo.

La voz retumbante de Silus Kincaid, la mano invisible del crimen organizado, volvió a través del intercomunicador. “Hombre listo, Vance. Sabía que valorabas tus 40 mil millones más que a una mesera renegada. Ahora, quita el pestillo de la puerta desde adentro y aléjate. Mis hombres recuperarán el premio.”

“Está enviando a sus hombres, no viene él mismo,” dijo Vance, revisando su reloj. “Es demasiado cauteloso.”

“Entonces, ¿de qué sirvió entregar la tarjeta?” siseé, retrocediendo de la puerta.

Vance ignoró el intercomunicador, que ahora estaba lleno de las impacientes demandas de Kincaid. Se arrodilló y aplicó la punta de su cuchillo al suelo cerca de la gruesa puerta de bronce. Encontró una costura casi invisible donde la piedra original se unía al moderno marco de acero.

“Tu padre,” dijo Vance, con la voz tensa, “era brillante. No solo alquiló una caja aquí. Usó su acceso como contratista para la Iglesia para reacondicionar la bóveda. Esto no era solo un escondite. Era una contingencia.”

Vance hundió el cuchillo en la costura y giró con fuerza. Un pequeño clic resonó. Tiró de la piedra. Una sección de la pared, disfrazada de pedestal para un pequeño crucifijo, gimió y se deslizó hacia adentro, revelando un túnel de rastreo oscuro y estrecho que conducía hacia abajo.

“Catacumbas,” respiré. Mi padre lo había planeado todo.

“¡Entra!” ordenó Vance, tirando de la pequeña sección de pared hacia atrás para que actuara como escudo. “Está enviando a los limpiadores. No hay tiempo para la elegancia.”

Nos metimos en el túnel lleno de polvo justo cuando los pesados cerrojos de acero de la bóveda principal fueron anulados manualmente.

¡Bang!

El sonido de la puerta estrellándose al abrirse y los hombres de Kincaid entrando en la bóveda fue seguido instantáneamente por los gritos confusos y amortiguados de los limpiadores al darse cuenta de que la tarjeta era falsa y la bóveda estaba vacía.

Vance selló la abertura con un pesado chirrido y luego se adentró más en las sombras de la catacumba conmigo. El aire era fresco y olía a milenios de polvo y a historia olvidada.

Durante la siguiente hora, nos movimos en silencio por el laberinto subterráneo, siguiendo una ruta que solo Vance parecía conocer. Se movía con la confianza de un hombre que ya había mapeado cada centímetro de las entrañas de la ciudad.

Finalmente, salimos por una escotilla de mantenimiento en el callejón trasero de una bodega textil abandonada en la zona industrial de Iztapalapa. El sol poniente proyectaba sombras largas y sombrías sobre el pavimento grasiento.

“Necesitamos un momento para respirar,” dijo Vance, revisando su teléfono, uno desechable que había comprado con el efectivo. “Asumirán que todavía estamos corriendo hacia el oeste, hacia Polanco. Nos tienen por fantasmas en la Roma Norte.”

“Tenemos el Libro Mayor,” susurré, tocando el bolsillo oculto donde descansaba la tarjeta de memoria real. “Ganamos.”

“Solo tenemos el mapa, Elena. Kincaid todavía es dueño del territorio.”

Vance se alejó, moviéndose hacia el borde del muelle. Miró hacia el agua turbia. Abrió el teléfono desechable y marcó un número.

Lo observé, el corazón me latía con fuerza, la adrenalina retrocediendo, dejando solo agotamiento y una esperanza tenue.

Vance bajó la voz, pero el muelle estaba lo suficientemente tranquilo como para que el sonido se transportara con el viento.

“Sí, está hecho. Tengo el paquete,” dijo Vance. Hizo una pausa, escuchando. “No, no me importa el contenido del Libro Mayor ahora mismo. Solo quiero el pago completo. Sí, acepto los 20 millones. Lo quiero transferido a la cuenta de Zúrich esta noche.”

Mi sangre se congeló. El pago completo.

“Y la chica,” continuó Vance, con la voz absolutamente desprovista de emoción. “Ahora es una carga. La dejo aquí. Su gente puede pasar a recogerla y deshacerse de ella. Ese fue el acuerdo original, ¿no es así? Mi objetivo era el Libro Mayor. Ella siempre fue daño colateral.”

Sentí que el mundo se inclinaba. No era alivio lo que había visto en la bóveda. Era cálculo. No me había salvado. Me había alquilado. Había asegurado el Libro Mayor. Y ahora le estaban pagando de nuevo para entregarme a las mismas fuerzas que querían verme muerta.

Las lágrimas brotaron de mis ojos, agudas y amargas. Me di cuenta de la aterradora y dolorosa verdad.

Sebastian Vance no era un héroe. Era solo el mejor postor. El Lobo de la Bolsa era un lobo, simple y llanamente.

Vance finalizó la llamada y deslizó el teléfono al agua sin mirar atrás. Se sacudió las manos y comenzó a caminar hacia mí.

“Necesitamos…” comenzó.

No esperé. La tarjeta de memoria era mi última cuerda.

Corrí.

Salí disparada de la bodega, dirigiéndome hacia la calle principal, donde un parpadeo de faros distantes prometía civilización.

Vance gritó mi nombre, un sonido crudo de urgencia. Pero no me detuve. Me traicionó. Me traicionó.

Llegué a la intersección, cegada por la repentina esperanza de escape. Justo cuando puse un pie en la calle, un sedán pesado se desvió de las sombras, bloqueando mi camino.

La puerta trasera se abrió. Una mano salió disparada, fuerte como el hierro, y se cerró sobre mi boca. Luché, pataleando y forcejeando, pero la persona era increíblemente fuerte. Fui arrastrada, pataleando y gritando silenciosamente, al asiento trasero.

“Buen intento, querida,” susurró una voz familiar, suave como la seda, desde el asiento del conductor.

Levanté la vista. Detrás del volante, impecablemente vestido y sonriendo con la sonrisa de una víbora, estaba Silus Kincaid.

“El Señor Vance tuvo la amabilidad de vendernos tu ubicación,” dijo Kincaid, sus ojos brillando. “También tuvo la amabilidad de tomar nuestra tarjeta señuelo y dejarnos la de verdad.”

“¿La de verdad?” tartamudeé, confundida. Toqué mi bolsillo donde la tarjeta del Libro Mayor todavía descansaba.

Kincaid levantó una pequeña tarjeta negra entre dos dedos bien cuidados. “Interceptamos su pequeño intercambio en la bóveda, Elena. Gracias por el paseo. Ahora, vamos a casa.”

El auto aceleró en la noche. Yo tenía la tarjeta correcta, pero Kincaid me tenía a mí.

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Capítulo 5: El Código del Padre

 

Fui arrastrada fuera del sedán y arrojada sobre un frío suelo de concreto. El aire aquí era estéril, mezclado con el olor a ozono y colonia cara.

El cuartel general de Kincaid era un complejo de silos de grano reconvertido en un parque industrial olvidado en el Estado de México, lejos de cualquier jurisdicción de la capital. La sala principal era vasta, circular, y estaba dominada por una pantalla gigante que mostraba cotizaciones de los mercados financieros globales.

Silus Kincaid estaba de pie en el centro, un hombre de unos cincuenta y tantos, impecablemente vestido, con el cabello plateado peinado hacia atrás. Parecía menos un jefe de la mafia y más el CEO de una fundación global de caridad. Era el tipo de maldad que se escondía detrás de hojas de cálculo.

“Siéntate, Elena,” ordenó Kincaid, con voz suave pero cortante.

Luché por sentarme, con las manos atadas firmemente a mi espalda.

“Ese Vance tan molesto,” suspiró Kincaid, tomando asiento frente a mí en un lujoso sillón de cuero. “Es ruidoso, disruptivo y no tiene sutileza. Pero debo admitir que su actuación en la bodega fue convincente. De verdad creíste que te había abandonado.”

“¿Por qué lo hizo?” susurré, todavía tambaleándome por la doble traición.

“Porque era la única manera de que te separaras de él,” explicó Kincaid pacientemente, como si estuviera instruyendo a un niño. “El Señor Vance es una criatura de hábitos. Nunca mantiene sus objetos de valor cerca del objetivo. Tú eras su activo más valioso, Elena, por tu memoria. Quería que te sintieras traicionada y que corrieras a un punto predeterminado para que mi equipo pudiera rastrearte hasta mí.”

Kincaid sonrió. “Te usó como una baliza rastreadora. Y funcionó. Bienvenida a la madriguera, Elena. Ahora, dime el código.”

Levantó la tarjeta de memoria con la que había corrido.

“12 de mayo,” dije al instante. Estaba demasiado agotada, demasiado derrotada para luchar contra esa batalla específica.

La sonrisa de Kincaid se ensanchó. Acercó una laptop personalizada, insertó la tarjeta y tecleó: 0512.

“Acceso denegado.”

Kincaid parpadeó. Su sonrisa se desvaneció. “El día que tu padre se dio cuenta de que era un mal hombre, pero un buen padre,” siseó Kincaid. “¿Por qué no funciona?”

“Es el año,” dije, manteniendo su mirada con desafío. “El año en que dejó esa vida: 2007. 051207.”

Los dedos de Kincaid volaron sobre el teclado.

“¡Acceso concedido!”

Un enorme libro mayor digital encriptado llenó la pantalla. Kincaid echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Un sonido maníaco y agudo de pura victoria.

“¡Sí! El Libro Mayor Kincaid, mi obra maestra. Cada político, cada juez, cada cuenta offshore, cada reserva de oro oculta. Vance quería destruirme. ¡Usaré esto para gobernar la ciudad!”

Kincaid estaba tan absorto en la pantalla, de espaldas a la puerta principal, que no se dio cuenta del repentino silencio absoluto en el complejo.

Yo sí.

El zumbido habitual de los generadores, las pisadas silenciosas de los guardias, todo había desaparecido.

De repente, las luces parpadearon y se apagaron, sumiendo el lugar en una oscuridad total.

¡BOOM!

Una tremenda explosión sacudió el complejo. Kincaid gritó, saltando de su silla. Las luces de emergencia rojas se encendieron, bañando la escena con un brillo sangriento.

De las rejillas de ventilación, muy por encima del suelo, brotó gas. Un agente somnífero no letal, de acción rápida.

“¡Vance!” rugió Kincaid, agarrando una pistola de su escritorio.

La puerta principal se abrió de golpe, arrancada de sus bisagras. Sebastian Vance estaba enmarcado en los escombros, ya no con traje, sino completamente blindado con equipo táctico ligero, su rifle nivelado.

“Hola, Silus,” dijo Vance, su voz tranquila, resonando en el vasto espacio. “Te dije que desmantelaría tu imperio ladrillo por ladrillo. Comenzamos con el cuartel general.”

Capítulo 6: El Asedio en Iztapalapa

 

La batalla fue rápida y brutal.

Los limpiadores restantes de Kincaid, aquellos que no habían sucumbido al gas somnífero, se abalanzaron sobre Vance. Él luchó con la precisión de una máquina, moviéndose, disparando y utilizando el vasto espacio oscurecido a su favor. Observé con asombro cómo el frío hombre de negocios se convertía en un torbellino de violencia controlada.

Vance disparó al último guardia y se lanzó hacia el escritorio de Kincaid. Kincaid estaba luchando, tratando de desconectar el Libro Mayor.

“Pierdes, Silus,” dijo Vance, pateando la pistola de la mano de Kincaid.

“No puedes ganar, Vance. ¡Tengo salvaguardas!” Kincaid gruñó, su rostro contorsionado por el odio.

Presionó un botón oculto debajo del escritorio. Una voz aguda y computarizada resonó en el complejo.

“Secuencia de autodestrucción iniciada. 50 segundos hasta la sobrecarga del núcleo.”

“¡Es una bomba!” grité.

“Si no puedo tener el Libro Mayor, nadie puede,” Kincaid se rio maníacamente.

Vance miró a la aterrorizada Elena, y luego al Libro Mayor que todavía brillaba en la pantalla de la laptop.

“30 segundos,” advirtió la voz.

Vance no dudó. Agarró la laptop, arrancó la tarjeta de memoria y luego estrelló la computadora contra el suelo de concreto, asegurándose de que Kincaid no pudiera recuperar la lista de nombres.

Corrió hacia mí, rebanando mis ataduras con un cuchillo táctico.

“Tenemos que irnos,” gritó Vance.

“¿Qué hay de él?” Asentí hacia Kincaid, que lloraba de rabia y derrota.

“Él eligió su destino,” dijo Vance con gravedad. Me agarró y corrió hacia el agujero abierto que había sido la puerta principal.

“10 segundos.”

Llegamos a los escombros justo cuando la explosión final atravesó el corazón del complejo. El techo se hundió y un rugido de fuego envolvió el silo.

Vance me arrojó hacia adelante, cubriéndome con su cuerpo mientras salíamos de la estructura que se derrumbaba y caíamos por el terraplén exterior.

Un momento después, todo el complejo de Silos Kincaid estalló en un destello cegador, enviando concreto y fuego hacia el cielo.

Tumbada en la tierra, tosiendo por el humo y el polvo, miré a Vance. Su rostro estaba chamuscado, su respiración agitada, pero estaba vivo. Extendí la mano y saqué la tarjeta de memoria de su mano. Estaba caliente, pero intacta.

“Lo hicimos,” susurré.

Vance se levantó lentamente. Miró hacia los escombros humeantes donde Kincaid yacía enterrado.

“Terminamos el trabajo,” corrigió Vance, con la voz plana. “Ahora, por el pago.”

Me miró, con el rostro serio. El momento de la acción había terminado y el hombre de negocios despiadado regresó.

Tenía el Libro Mayor. Tenía su venganza. Y ahora tenía que honrar la promesa hecha a una mesera aterrorizada.

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Capítulo 7: El Precio de la Libertad en Zúrich

 

Habían pasado dos semanas desde la explosión en Iztapalapa.

No estábamos en una playa, ni en un penthouse opulento. Estábamos en una villa discreta, de alta seguridad, con vistas al Lago Lemán, en Suiza. La luz era limpia. El aire era alpino y silencioso. La serenidad se sentía como una burla chocante al caos que había definido la última quincena.

Sebastian Vance estaba sentado en una mesa minimalista de cristal. Sobre la mesa había tres objetos: un pasaporte austriaco nuevo y reluciente con el nombre de Elara Dubois, una tarjeta de crédito Platinum vinculada a un fideicomiso de las Islas Caimán recién establecido y un contrato.

Yo, Elena Ríos, o quizás ahora Elara Dubois, pasé una mano por la cubierta en relieve del pasaporte. Llevaba puesto un pijama de seda, la primera ropa genuinamente cómoda que había tenido desde la adolescencia.

“Está hecho,” dijo Vance, con la voz más suave de lo que recordaba. No había usado traje desde la explosión. Hoy vestía un suéter de cachemira, con un aspecto imposiblemente relajado. “El Libro Mayor Kincaid ha sido limpiado, analizado y difundido. Alimentamos la información a través de varios canales: Interpol, la SEC, varios periodistas de alto perfil. La red de Kincaid ya se está desmoronando.”

Golpeó la tarjeta Platinum. “Esta cuenta tiene $10 millones de dólares americanos. No rastreables, totalmente legales. El trato está completo.”

No busqué el pasaporte. Miré por la ventana hacia las distantes montañas nevadas.

“¿Y Kincaid?”

“Se ha ido,” declaró Vance simplemente. “Enterrado bajo 20 mil toneladas de concreto y acero estructural. Nunca volverá a lastimar a nadie.”

El silencio se extendió. Era el silencio de la finalidad, pero para mí, se sentía como el silencio de un vacío.

“Honraste tu promesa,” dije.

“Siempre honro mis promesas,” respondió Vance. “Especialmente las hechas bajo coacción. Ahora eres libre. El apartamento en Viena está amueblado y esperando. Puedes empezar de nuevo. Sin Marco, sin Kincaid, sin ser mesera.”

“¿Y tú?”

Vance se puso de pie y caminó hacia la ventana, mirando su reflejo. “Yo empezaré la próxima cacería. Kincaid era solo una cabeza de la Hidra. Siempre hay otra.”

“La traición en la bodega,” dije, mi voz apenas un susurro. “Háblame de eso.”

Vance no se dio la vuelta. “Fue necesario.”

“Teníamos dos horas antes de que la red de Kincaid se diera cuenta de que la tarjeta señuelo era falsa. Necesitaba que él nos llevara a su cuartel general impenetrable y no listado. La única forma en que desplegaría un equipo de extracción personal era si pensaba que estaba obteniendo el Libro Mayor real y a la chica que sabía la contraseña.”

“Usaste mi miedo,” le acusé, aunque la ira se había desvanecido, reemplazada por una profunda tristeza.

Vance se giró, su mirada directa e inquebrantable. “Sí. Sabía que llevabas la tarjeta real. Sabía que correrías cuando pensaras que te había abandonado. Y sabía que Kincaid rastrearía la señal de tu huida. Fue un riesgo de veinte segundos para salvar tu vida y terminar con Kincaid para siempre. Fueron los peores veinte segundos de mi vida.”

Se acercó. “Te dije que soy un hombre frío, Elena. La parte más difícil no fue luchar contra los limpiadores. Fue verte correr, sabiendo que el dolor en tu rostro fue causado por mí. Lo siento.”

Fue la primera disculpa que escuché de él. Fue pesada y fue real.

Finalmente, tomé el pasaporte. Elara Dubois. Era una pizarra en blanco. Seguridad, libertad, una vida tranquila donde el único peligro era el aburrimiento.

“¿Confías en mí?” preguntó Vance.

“Me salvaste la vida dos veces,” dije. “Y arriesgaste tu vida por el Libro Mayor, incluso cuando pensabas que el que yo tenía era falso. Pero tienes razón. Eres un lobo, Sebastian. Me das miedo.”

“Bien,” admitió. “Deberías tener miedo. Vivo una vida peligrosa. Pero nunca lastimo a los míos.”

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Capítulo 8: El Arma y el Arquitecto

 

Vance regresó a la mesa y tomó el contrato.

“Esta es la oferta final,” dijo Vance, su tono volviendo al millonario preciso y seguro de sí mismo. “No necesito una mesera, pero te necesito a ti. Eres rápida, observadora, y tu padre te dio la mente de un contador forense. Ves detalles en las sombras.”

“Necesito una socia, Elena. Alguien que sea leal y que entienda contra qué estamos luchando.”

Empujó el contrato hacia mí. “El dinero sigue siendo tuyo, los 10 millones. Pero en lugar de una nueva vida, obtienes un nuevo propósito. Te conviertes en la Jefa de Análisis de Investigación, de la división de seguridad privada de Vance Global.”

“Tu trabajo es diseccionar al próximo Kincaid. Me ayudas a limpiar esta ciudad… legal y extraoficialmente. Es peligroso, pero es significativo.”

Miré el pasaporte, luego el contrato. El pasaporte ofrecía paz. El contrato ofrecía guerra.

Miré a Sebastian, el hombre que era un monstruo solo para otros monstruos.

“¿Cuál es la primera cosa que analizamos?” pregunté, dejando caer el pasaporte sobre la mesa.

El rostro de Vance se rompió en una sonrisa lenta y satisfecha, una calidez genuina que no le había visto antes. “Sabía que eras una luchadora.”

Alcanzó la tarjeta de memoria, que ahora estaba conectada a una unidad segura. Abrió el archivo encriptado de nivel más alto en el Libro Mayor Kincaid. Era una lista de nombres bajo el título “El Comité de Supervisión”.

“Antes de morir, Kincaid creó una copia de seguridad final,” explicó Vance, señalando el nombre superior de la lista. “Esta es la verdadera cabeza de la Hidra. Kincaid era solo el músculo y el lavador de dinero.”

Me incliné, mi sangre bombeando con una familiar y aterradora excitación. Leí el nombre.

Era un nombre que dominaba los titulares, un nombre asociado con galas benéficas y política limpia.

Senador Alistair Finchum.

“El Libro Mayor es solo el comienzo,” murmuró Vance. “El Senador Finchum es el arquitecto. Es intocable, operando a plena vista.”

Miré a Vance, con un nuevo fuego en mis ojos, alimentado tanto por el miedo como por un feroz propósito. Acababa de cambiar la seguridad por la guerra.

“Entonces, vamos a la guerra,” dije.

No extrañaba mi uniforme de mesera en absoluto.

Y así es como el ruego desesperado de una mesera aterrorizada condujo a la caída de un sindicato global. Elena Ríos se enfrentó a un monstruo y encontró un camino hacia la redención, dándose cuenta de que el millonario de corazón frío que la compró era el único hombre lo suficientemente poderoso como para concederle la verdadera libertad. La libertad de contraatacar.

No elegí la vida fácil. Elegí la vida con un propósito, adentrándome en las sombras junto a Sebastian Vance.

Pero la historia no ha terminado. El Senador Finchum sigue ahí afuera. Y la verdadera pelea acaba de comenzar.