PARTE 1: La Corriente del Destino

El agua subía más rápido de lo que Isabella “Bella” Jiménez jamás había imaginado. Un instante antes, regresaba a casa de su doble turno en la fonda familiar en la colonia Roma, agotada, pero agradecida por las propinas que le ayudarían a pagar la renta del próximo mes. Al instante siguiente, la avenida Tlalpan se había transformado en un río revuelto, oscuro y violento, tragándose autos como si fueran juguetes de hojalata.

Mi pequeño Vocho se había atascado en el agua, que primero alcanzó las manijas de las puertas, luego las ventanas, y ahora yo estaba de pie sobre el techo, observando cómo el mundo se disolvía en el caos. La lluvia golpeaba con tanta furia que sentía como si fueran piedras sobre mi piel. Mi uniforme de mesera, rojo y empapado, se me pegaba al cuerpo, y mis rizos oscuros estaban pegados a mi cara.

Apenas podía ver a través de las cortinas de agua, pero lo oía todo. Alarmas de coches, gritos lejanos, y el rugido del diluvio que sonaba como una bestia hambrienta con vida propia. Yo no debería estar aquí. Debí haber salido antes del trabajo. Debí haber prestado atención a las advertencias meteorológicas que estuve demasiado ocupada para revisar.

Ahora estaba atrapada, de pie sobre mi auto, viendo cómo el nivel del agua se acercaba con cada segundo que pasaba. El techo bajo mis pies estaba resbaladizo, y tuve que agacharme para mantener el equilibrio mientras la corriente intentaba volcar el vehículo. Fue entonces cuando lo vi.

Un hombre con un traje oscuro, empapado y costoso, se debatía en el agua a unos diez metros de distancia, siendo arrastrado río abajo por la viciosa corriente. Sus brazos aleteaban salvajemente mientras luchaba por mantener la cabeza fuera de la superficie. Incluso a la distancia, podía ver el terror puro en su rostro. Se hundió una vez, luego volvió a subir, tosiendo y jadeando.

Mi corazón se detuvo. No había nadie más alrededor. La calle estaba desierta, a excepción de coches abandonados y el agua que no dejaba de subir. Busqué desesperadamente ayuda, pero no había ninguna. El hombre volvió a hundirse, y esta vez no regresó de inmediato. No pensé. Simplemente actué.

Me lancé del techo del auto hacia el agua turbulenta.

La corriente me atrapó de inmediato, arrastrándome hacia abajo. Pateé con todas mis fuerzas, luchando por llegar a la superficie, con los pulmones ardiendo. Cuando mi cabeza rompió la superficie, inhalé aire a bocanadas y comencé a nadar hacia donde lo había visto por última vez. La corriente era increíblemente fuerte, empujándome en direcciones que no quería ir. Mis brazos me dolieron en cuestión de segundos, y mis piernas se sentían como plomo.

Vi una mano rompiendo la superficie a unos tres metros de distancia. Nadé más fuerte de lo que había nadado en toda mi vida, mi cuerpo gritando en protesta. Lo alcancé justo cuando se hundía de nuevo. Mis dedos se cerraron alrededor de la tela de su costoso saco, y tiré con todo lo que me quedaba.

Su cabeza subió y él jadeó por aire, con los ojos desorbitados y desenfocados. Era un hombre de unos treinta y tantos años, con cabello oscuro y facciones fuertes, ahora retorcidas por el pánico. Se agarró a mí, casi tirándonos a ambos bajo el agua.

—¡Deja de pelear conmigo! —le grité por encima del rugido del agua—. ¡Te tengo! ¡Solo sujétate!

Apenas podía mantener nuestras dos cabezas a flote. El hombre era pesado y la corriente seguía intentando separarnos. Miré frenéticamente a mi alrededor y vi un poste de luz a unos siete metros. Si tan solo pudiera alcanzarlo, podríamos tener una oportunidad. Empecé a nadar de lado, usando la corriente en lugar de luchar contra ella, arrastrándolo conmigo.

Mis músculos ardían. El agua me llenaba la boca y la nariz. No podía respirar correctamente. Me dolía todo, pero seguí adelante porque detenerme significaba morir, y yo no estaba lista para eso. Tampoco lo estaba este extraño que había sido arrastrado a mi vida por un diluvio.

Mi mano golpeó metal. El poste.

Lo agarré con ambas manos, envolviendo mi brazo alrededor del pecho del hombre para mantenerlo cerca. Ambos nos aferramos al poste, jadeando y temblando. El agua giraba a nuestro alrededor, tratando de jalarnos de nuevo, pero me mantuve firme.

—Quédate conmigo —le dije al hombre, cuyos ojos comenzaban a cerrarse—. No te atrevas a rendirte.

Murmuró algo que no pude oír. Su agarre en el poste se estaba debilitando. Miré a mi alrededor y vi un edificio a unos diez metros con una escalera de emergencia. El nivel más bajo estaba por encima de la línea de agua. Si pudiera llevarlo allí, estaríamos a salvo.

—Vamos a nadar hasta ese edificio —le dije—. A la cuenta de tres. Uno. Dos. Tres.

Soltamos el poste y nadamos. Mantuve un brazo alrededor del hombre, usando el otro para tirar de nosotros hacia adelante. La corriente nos combatió cada centímetro del camino. Mi visión comenzó a nublarse. Mis brazos se sentían entumecidos, pero podía ver la escalera de emergencia acercándose. Seis metros. Cuatro. Tres.

Mi mano golpeó el metal de la escalera. La agarré y nos acerqué, luego empujé al hombre hacia ella.

—Sube —le ordené.

Lo intentó, pero sus brazos cedieron. Me puse detrás de él y empujé, usando hasta la última pizca de fuerza que me quedaba. De alguna manera, logramos subir por la escalera hasta la plataforma.

Caímos desplomados sobre la rejilla de metal, ambos tosiendo agua y temblando violentamente. Me giré y miré al hombre. Tenía los ojos cerrados y no se movía. El pánico me invadió. Me arrastré hacia él y pegué mi oído a su pecho. Estaba respirando, pero apenas.

—Oye —dije, sacudiéndole el hombro—. Despierta. Por favor, despierta.

No respondió. Su piel estaba pálida y sus labios tenían un tinte azulado. Sabía que necesitaba ayuda, pero no tenía mi teléfono. Estaba en alguna parte de mi auto inundado. Miré a mi alrededor y vi luces en el edificio sobre nosotros. Alguien tenía que estar allí arriba.

Dejé al hombre en la escalera de incendios y subí al siguiente nivel, golpeando una ventana. Una mujer apareció, sus ojos se abrieron de par en par al verme. La ventana se abrió.

—¡Ayuda! —logré decir—. ¡Hay un hombre! ¡Necesita ayuda!

La mujer asintió y desapareció. Volví a bajar con el hombre. Me senté a su lado, vigilándolo, asegurándome de que siguiera respirando. Todo mi cuerpo temblaba por el frío y el agotamiento, pero me mantuve alerta. Lo había salvado del agua. No iba a perderlo ahora.

Minutos después, oí voces. Varias personas bajaron por la escalera de emergencia con mantas y un botiquín de primeros auxilios. Envolvieron al hombre en mantas y revisaron su pulso. Alguien me envolvió una manta a mí también, pero apenas me di cuenta. Estaba observando al hombre, esperando que abriera los ojos.

Finalmente, lo hizo. Su mirada estaba desenfocada al principio. Luego aterrizó en mí. El reconocimiento brilló en sus ojos, seguido de confusión y luego algo que parecía gratitud eterna.

—Me salvaste —susurró, con la voz ronca.

Asentí, demasiado exhausta para hablar.

—Gracias —dijo—. Gracias.

Logré esbozar una pequeña sonrisa.

—De nada.

Las sirenas de emergencia ululaban en la distancia, acercándose. La ayuda estaba llegando. Íbamos a estar bien. Miré la calle inundada, el agua que casi nos mata a ambos, y sentí una ola de alivio tan fuerte que me mareó.

Habíamos sobrevivido. Contra todo pronóstico, habíamos sobrevivido. Yo no sabía quién era este hombre ni por qué había estado afuera en el diluvio. Todo lo que sabía era que me lancé a esas aguas mortales sin dudarlo, porque alguien necesitaba ayuda.

Y de alguna manera, esa decisión de una fracción de segundo estaba a punto de cambiar nuestras vidas para siempre. El hombre todavía me estaba mirando, sus ojos llenos de preguntas y gratitud. Yo le devolví la mirada, preguntándome lo mismo. ¿Quién era él? ¿Qué hacía allí? ¿Y por qué sentía que este momento, este rescate, era el comienzo de algo que aún no podía comprender?

PARTE 2: El Albergue y la Oferta de un Nuevo Destino

El albergue de emergencia olía a ropa mojada y desinfectante. Me senté en un catre con una manta de lana áspera envuelta alrededor de mis hombros, sosteniendo una taza de té caliente que alguien me había dado. El calor se sentía bien contra mis manos frías, pero no podía dejar de temblar. Mi cuerpo no se había dado cuenta de que estaba a salvo, de que ya no estaba luchando contra la corriente, de que podía respirar sin que el agua me llenara los pulmones.

A mi alrededor, el refugio bullía de actividad. Familias acurrucadas en catres. Voluntarios moviéndose por los pasillos con alimentos y suministros. Niños llorando. Adultos hablando en voz baja y preocupada. Todos aquí habían perdido algo en el diluvio. Algunos lo habían perdido todo. Pensé en mi pequeño departamento en la colonia Roma. Estaba en el tercer piso, así que probablemente estaba bien, pero no tenía forma de saberlo con certeza. Mi Vocho definitivamente se había ido, junto con mi teléfono y mi cartera. No me quedaba nada más que el uniforme rojo empapado que llevaba puesto y una manta prestada. Pero estaba viva, y eso era más de lo que mucha gente podía decir esta noche.

Miré al otro lado del refugio, donde el hombre que había salvado estaba siendo examinado por paramédicos. Ahora estaba sentado, con un aspecto mucho mejor que en la escalera de emergencia. Alguien le había dado ropa seca, una simple camisa azul y pantalones grises que parecían caros incluso en el caos del albergue. Estaba hablando con los paramédicos, asintiendo a lo que decían.

Me pregunté de nuevo quién era. Su traje parecía costoso antes de que el diluvio lo arruinara. Su reloj, que de alguna manera había mantenido en su muñeca a través de todo, parecía costar más que mi renta de tres meses. Pero eso no me decía nada sobre él como persona. La gente rica también queda atrapada en las inundaciones, como todos los demás.

Una voluntaria se acercó a mi catre.

—¿Cómo te sientes, querida?

—Estoy bien —dije—. Solo cansada.

—Hiciste algo increíble esta noche —dijo la voluntaria—. Ese hombre de allí ha estado preguntando por ti. Dice que le salvaste la vida.

Volví a mirarlo. Como si sintiera mi mirada, levantó la vista y nuestros ojos se encontraron. Le dijo algo a los paramédicos, luego se levantó y comenzó a caminar hacia mí. Los paramédicos intentaron detenerlo, pero él los ignoró con un gesto de la mano.

Se detuvo a pocos metros de mi catre y, por un momento, simplemente nos miramos. De cerca y con mejor luz, pude verlo con más claridad. Probablemente tenía poco más de treinta años, con cabello castaño oscuro que todavía estaba húmedo y desordenado por el diluvio. Sus ojos eran de un llamativo color azul-gris, intensos e inteligentes. Tenía una mandíbula fuerte y el tipo de rostro que probablemente hacía que la gente lo tomara en serio en las reuniones de negocios.

—Hola —dijo, su voz todavía un poco ronca—. No creo que nos hayamos presentado correctamente. Soy Alejandro Ríos.

Me tendió la mano. La estreché, notando que, a pesar de todo lo que había pasado, su agarre era firme y seguro.

—Isabella Jiménez —dije—. Me dicen Bella.

—Bella —repitió mi nombre, como probando cómo sonaba—. Te debo la vida. Si no hubieras saltado…

—Cualquiera hubiera hecho lo mismo —dije automáticamente, aunque sabía que no era cierto. Yo había sido la única allí.

—No —dijo Alejandro con firmeza—. No cualquiera. La mayoría de la gente se habría quedado en el techo de ese auto y habría esperado ayuda. Arriesgaste tu vida por un completo extraño. Eso no es algo que cualquiera haga. Eso es algo especial.

Sentí que mis mejillas se calentaban. No estaba acostumbrada a este tipo de atención.

—Solo me alegro de que estés bien.

Alejandro se sentó en el borde de mi catre, sin ser invitado, pero tampoco rechazado.

—Los paramédicos dicen que estoy bien. Hipotermia leve, algo de agua en los pulmones, pero nada grave. Gracias a ti. —Hizo una pausa—. ¿Puedo preguntarte algo? ¿Por qué lo hiciste? ¿Saltar, quiero decir? Pudiste haber muerto.

Pensé en ello. —Realmente no lo pensé. Simplemente te vi hundiéndote y supe que nadie más iba a ayudar, así que tuve que hacerlo.

—Tuviste que hacerlo —repitió Alejandro en voz baja. Se quedó en silencio por un momento, estudiando mi rostro como si estuviera tratando de memorizarlo.

—Quiero recompensarte. Lo que necesites, lo que quieras, solo nómbralo.

—No necesito nada —dije automáticamente.

—Todo el mundo necesita algo —dijo Alejandro—. Por favor, déjame ayudarte. Es lo mínimo que puedo hacer.

Estaba a punto de negarme de nuevo cuando realmente lo miré. Sus ojos suplicaban, incluso desesperados. Esto no era solo por dinero u obligación. Él lo necesitaba. Necesitaba sentir que podía devolver algo, que no solo había estado indefenso en el agua esperando morir.

—De acuerdo —dije en voz baja—. Mi auto ya no sirve. Y mi teléfono. Necesitaré ayuda para reemplazarlos.

—Hecho —dijo Alejandro de inmediato—. Dame tu dirección y haré que te entreguen todo mañana. Teléfono nuevo, coche nuevo, lo que necesites.

—Eso es demasiado —protesté.

—No es ni de cerca suficiente —dijo Alejandro—. Me devolviste la vida. Un teléfono y un auto no son nada comparado con eso.

Sacó una tarjeta de presentación de su cartera, que de alguna manera había sobrevivido al diluvio en un estuche impermeable. Me la tendió.

—Este tiene mi número personal. Llámame mañana y arreglaremos todo.

Miré la tarjeta. Era simple pero elegante, con letras en relieve que decían: Alejandro Ríos, Director General, Ríos Innovación.

Mis ojos se abrieron de par en par. —¿Eres el Alejandro Ríos? ¿El de la tecnología?

Alejandro sonrió, un poco avergonzado. —Ese soy yo.

Había oído hablar de él. Todo el mundo. Ríos Innovación era una de las compañías tecnológicas más grandes de México. Alejandro Ríos siempre estaba en las noticias por sus innovaciones y sus negocios. Valía miles de millones y yo acababa de sacarlo de un diluvio como si fuera una persona más.

—Ah… —fue todo lo que pude decir.

—¿Eso cambia algo? —preguntó Alejandro, y había algo vulnerable en su voz.

Lo miré, realmente lo miré, y vi más allá del traje caro y el nombre famoso. Vi al hombre que casi se ahoga, que se había agarrado a mí en el agua, que me había mirado con gratitud cuando se despertó en esa escalera de emergencia. Ser rico no lo hacía menos humano o menos agradecido.

—No —dije—, no cambia nada.

La sonrisa de Alejandro se ensanchó, llegando a sus ojos esta vez. —Bien, porque hablo en serio. Me encargaré del auto y el teléfono. Y si necesitas algo más, lo que sea, me llamas. Por favor, no lo dudes. Significará mucho para mí.

Asentí, guardando la tarjeta de presentación en mi bolsillo. —Gracias.

—No, gracias a ti —dijo Alejandro. Se puso de pie, con ganas de decir más, pero sin saber cómo. Finalmente, solo agregó—: Descansa. Te lo has ganado. Mañana me pongo en contacto.

Caminó de regreso a donde esperaban los paramédicos, dejándome sola con mis pensamientos. Miré el té en mis manos, observando cómo subía el vapor. Hoy había sido el día más extraño de mi vida. Casi muero, salvé a un multimillonario, y ahora ese multimillonario quería recompensarme.

Una parte de mí quería rechazarlo todo. Yo no era la clase de persona que acepta caridad. Trabajaba duro por lo que tenía, y estaba orgullosa de eso. Pero otra parte de mí, la parte práctica, sabía que realmente necesitaba ayuda. Mi auto se había ido. Mi teléfono se había ido. No podía permitirme reemplazarlos sola con mi salario de la fonda. Y Alejandro había sido tan sincero cuando pidió ayudar. No lo hacía para presumir o para hacerme sentir pequeña. Lo hacía porque le había salvado la vida, y quería devolver algo. Eso era amabilidad, pura y simple.

Y si había algo en lo que creía Bella Jiménez, era en aceptar la amabilidad cuando se ofrecía con buen corazón. Lo llamaría mañana. Dejaría que me ayudara. Y tal vez, solo tal vez, algo bueno saldría de este terrible diluvio después de todo.

—

PARTE 3: El Despacho de la Torre Digital y el Primer Cruce de Líneas

Mi departamento estaba exactamente como lo había dejado, lo que se sintió como una pequeña victoria después del diluvio. El edificio había sobrevivido con daños mínimos. Dos días después, logré contactar a Alejandro a través del teléfono prestado de una vecina. No esperaba que se presentara en persona, pero allí estaba, parado en mi puerta con un traje gris perfectamente cortado y una corbata verde esmeralda, luciendo completamente fuera de lugar en mi modesto edificio. Detrás de él, una mujer con un look profesional sostenía un portafolio.

—Bella —dijo Alejandro, sonriendo cálidamente—. ¿Podemos pasar?

—Claro —dije, haciéndome a un lado. De repente, fui muy consciente de mi pequeño departamento, la pintura descascarada en las paredes, la alfombra vieja. Pero si Alejandro notó algo de eso, no lo demostró. Miró a su alrededor con genuino interés, no con juicio.

—Ella es Sofía Treviño, mi abogada —dijo Alejandro, señalando a la mujer—. Espero que no te importe que la haya traído. Hay algunos documentos que firmar para el auto y el teléfono.

—No hay problema —dije, aunque mi estómago se revolvió de nerviosismo. Los abogados siempre hacían que todo se sintiera más serio.

Nos sentamos en mi mesa de la cocina y Sofía abrió su portafolio, sacando varios documentos.

—El Sr. Ríos ha dispuesto la entrega de un vehículo nuevo —explicó—. Es un sedán completamente nuevo, asegurado por un año. Solo necesitamos tu firma aquí y aquí.

Leí los documentos detenidamente. Todo parecía sencillo. Firmé donde se indicaba.

—Y aquí está el nuevo teléfono —dijo Sofía, sacando una caja que contenía el smartphone más reciente—. Ya está activado con un número nuevo.

—Esto es demasiado —dije, mirando a Alejandro—. Este teléfono cuesta más de lo que gano en tres meses.

—Es tuyo —dijo Alejandro simplemente—. Por favor, acéptalo. Necesitas un teléfono, y este te durará años.

Quise discutir, pero recordé mi promesa en el albergue: aceptaría la ayuda ofrecida con buen corazón. Y el corazón de Alejandro estaba claramente en el lugar correcto.

—Gracias —dije, tomando el teléfono.

Alejandro sonrió, luciendo aliviado. —Hay una cosa más que quería discutir contigo. —Miró a Sofía, quien sacó otro documento.

—Me gustaría ofrecerte un puesto en Ríos Innovación.

Parpadeé. —¿Un puesto?

—Sí —dijo Alejandro, inclinándose hacia adelante—. Necesito una nueva asistente ejecutiva, alguien organizada, confiable y de pensamiento rápido. Después de lo que hiciste durante el diluvio, sé que tienes todas esas cualidades. El puesto viene con un salario competitivo, beneficios completos y espacio para ascender.

Sofía deslizó el documento sobre la mesa. Lo tomé y mis ojos se abrieron de par en par al ver la cifra del salario. Era más de tres veces lo que ganaba en la fonda. Con esa cantidad de dinero, podría ahorrar para el futuro. Podría pagar mis deudas universitarias. Incluso podría considerar volver a estudiar.

—No tengo experiencia en tecnología —dije con vacilación—. No estoy segura de estar calificada.

—Estás más que calificada —dijo Alejandro con firmeza—. Ser mi asistente no se trata de conocer tecnología. Se trata de ser confiable, manejar la presión y gestionar horarios complejos. Me salvaste la vida durante una crisis. Creo que puedes manejar mi agenda.

Miré el documento de nuevo. Esta era una oportunidad increíble, de las que cambian la vida. Pero una pequeña voz en mi cabeza susurraba que tal vez solo me lo ofrecía porque lo había salvado. Quizás era caridad disfrazada de oferta de trabajo.

Como si leyera mi mente, Alejandro dijo: —Sé lo que estás pensando. Te preguntas si esto es real o si solo lo estoy ofreciendo por obligación. Te prometo que es un trabajo real. Necesito a alguien en quien pueda confiar, y confío en ti. Lo demostraste en el diluvio. Pero si tomas esta posición, vas a trabajar duro. No soy un jefe fácil. Espero mucho de mi equipo.

Aprecié su honestidad. Lo miré, buscando cualquier señal de insinceridad, pero no encontré ninguna. Hablaba en serio. Realmente quería que trabajara para él. Y yo necesitaba este trabajo. Necesitaba el dinero, la oportunidad, la posibilidad de construir una vida mejor. ¿Por qué rechazar algo bueno solo por cómo llegó a mí? A veces hay que reconocer la ayuda genuina y aceptarla con gracia.

—De acuerdo —dije, mirándolo a los ojos—. Acepto. Gracias por esta oportunidad. No te defraudaré.

El rostro de Alejandro se iluminó. —Eso es maravilloso. Sofía revisará todos los detalles contigo. Empezarás el lunes, lo que te da unos días para arreglar asuntos personales.

Pasamos la siguiente hora revisando papeleo y logística. Después de que Sofía se fue, Alejandro se detuvo en la puerta.

—Gracias por aceptar —dijo en voz baja—. Sé que es un gran cambio. Pero tengo el presentimiento de que esto será bueno para los dos.

—Eso espero —dije.

—Lo sé —respondió Alejandro. Me estrechó la mano con un agarre cálido y tranquilizador—. Nos vemos el lunes, Bella.

—

El edificio de Ríos Innovación era una torre imponente de cristal y acero que reflejaba el cielo matutino como un espejo. Cuarenta y tres pisos de innovación y ambición, y en algún lugar de allí estaba mi nuevo escritorio. La idea me revolvió el estómago por los nervios y la emoción en igual medida.

Me alisé el nuevo vestido azul, respiré hondo y crucé las puertas giratorias hacia el lobby. El espacio era enorme, con pisos de mármol pulido y modernas instalaciones de arte que probablemente costaban más que mi edificio entero. La gente con atuendos de negocios se movía con determinación, todos luciendo como si supieran exactamente dónde pertenecían.

Llegué al piso 40 en el elevador con Sofía. Mi escritorio estaba justo afuera de la oficina de Alejandro, dándome una vista impresionante de la ciudad de México. La silla era increíblemente cómoda, el monitor de la computadora era enorme. Todo era de primera línea, diseñado para facilitar el trabajo.

Me familiaricé con la agenda de Alejandro, que estaba repleta: reuniones con inversionistas, conferencias tecnológicas, cenas de negocios. El hombre nunca se detenía.

—Abrumador, ¿verdad? —Levanté la vista y vi a Alejandro parado junto a mi escritorio, sonriéndome. Llevaba un traje oscuro con una camisa azul que combinaba con sus ojos, y parecía en todos los sentidos el poderoso Director General.

—Un poco —admití—. Pero lo resolveré.

—Sé que lo harás —dijo Alejandro. Me invitó a tomar un café en la pequeña cocineta gourmet.

Mientras tomaba un latte perfectamente espumoso que me hizo recordar mis días en la fonda, me preguntó: —¿Cómo estás realmente? Después del diluvio, quiero decir. Fue traumático.

—Estoy bien —dije finalmente—. Algunas noches sueño con el agua, pero sobre todo estoy agradecida de que ambos lo logramos.

—Yo también —dijo Alejandro en voz baja—. Pienso en ello todos los días, en lo que podría haber pasado si no hubieras estado allí. —Luego pareció sacudirse el humor pesado—. Pero estuviste allí, y ahora estás aquí, y estoy muy contento por eso.

Sentí que mis mejillas se calentaban. Había algo en la forma en que me miraba, algo que hacía que mi corazón latiera un poco más rápido, pero aparté el sentimiento. Era mi jefe. Esta era una relación profesional. No podía empezar a interpretar cosas que no existían.

—Estoy feliz de estar aquí —dije—. Gracias de nuevo por la oportunidad.

—Deja de agradecerme —dijo Alejandro con una sonrisa—. Te vas a ganar cada centavo de ese salario. Soy un jefe exigente, ¿recuerdas?

—Lo recuerdo —dije—. Estoy lista para el desafío.

El resto de la semana pasó volando. Demostré mi valía, anticipando sus necesidades y manejando su caótica agenda. El trabajo era interesante y yo disfrutaba de la sensación de ser útil, de estar en el centro de las cosas.

—

Tres semanas después, nuestra relación había evolucionado. Manteníamos el profesionalismo en el trabajo, pero fuera de él, hablábamos durante las pausas del café, nos reíamos, nos preguntábamos sobre nuestras familias y nuestros sueños. Nos estábamos haciendo amigos.

Pero hoy era sábado, y Alejandro me había llamado la noche anterior, pidiéndome que lo acompañara a un evento de caridad. Su hermana, que solía ser su acompañante, estaba fuera de la ciudad. Acepté, ignorando el aleteo en mi estómago.

Me recogió a las dos de la tarde. Yo llevaba un bonito vestido rojo, y él un traje color carbón que le quedaba perfecto.

—Te ves hermosa —dijo.

—Gracias —dije, sintiendo que mis mejillas se calentaban—. Tú también te ves muy bien.

Fuimos a un centro comunitario en un barrio que había sido muy afectado por el diluvio. El evento era una recaudación de fondos para ayudar a las familias a reconstruir.

—Esta es una de mis organizaciones favoritas —explicó Alejandro—. He estado donando durante años, pero después de lo que nos pasó, se siente más personal.

Él fue inmediatamente rodeado por otros donantes y organizadores. Lo manejó todo con gracia, asegurándose de que yo me sintiera incluida. Pasamos una hora conociendo gente. Una mujer se acercó a agradecer a Alejandro por su ayuda y mencionó que su hija lo consideraba un héroe.

—No soy un héroe —dijo Alejandro rápidamente—. Pero ella sí lo es. Ella es Bella Jiménez. Me salvó la vida durante el diluvio.

La mujer me miró con los ojos muy abiertos. —¡Dios mío! Gracias. Si no lo hubieras salvado a él, no habría podido ayudarnos a todos nosotros.

Me sentí abrumada. Al salvar a Alejandro, indirectamente había ayudado a todas las personas que él pudo ayudar después. Mis ojos se humedecieron.

—Yo solo hice lo que cualquiera haría —dije.

—No —dijo Alejandro después de que la mujer se fuera—. No cualquiera. Lo que hiciste importó, no solo para mí, sino para todos los que he podido ayudar desde entonces. Tu coraje tuvo un efecto dominó.

A medida que el evento terminaba, caminamos de regreso al auto. El sol se estaba poniendo, pintando el cielo de tonos rosados y morados.

—Gracias por venir hoy —dijo—. Significó mucho tenerte allí.

—Gracias por invitarme —dije—. Fue muy revelador ver lo mucho que haces por la gente.

—Lo intento —dijo. Hizo una pausa y se recargó contra el auto—. ¿Puedo contarte algo sobre mi familia?

—Claro —dije.

—Crecí con dinero. Mi padre, Don Ricardo, construyó un negocio exitoso y nunca nos faltó nada. Pero mis padres no eran personas cálidas. Les importaban más las apariencias y el éxito que la conexión con la gente. Construí mi compañía prometiéndome que sería diferente, pero me vi atrapado. Empecé a ser como ellos. —Se giró para mirarme—. Y entonces ocurrió el diluvio, y tú me salvaste, y fue como un toque de atención. Casi muero, Bella. ¿Y qué habría dejado atrás? ¿Una empresa exitosa? ¿Pero qué más?

Se acercó y me tomó la mano. Su toque me electrizó.

—Me has ayudado a ver eso, simplemente siendo tú. Siendo amable, valiente y real.

Miré nuestras manos unidas. Esto estaba cruzando una línea. Lo sabía. Pero no me aparté. No quería.

—No soy especial —dije.

—Lo eres para mí —dijo Alejandro simplemente.

Nos quedamos así por un largo momento. Luego, suavemente, soltó mi mano.

—Déjame invitarte a cenar —dijo—. Hay un lugar que amo. Muy casual. Comida increíble.

—Siempre me invitas tú —dije con una sonrisa—. Tal vez la próxima vez yo debería invitarte.

—Trato hecho —dijo Alejandro, sonriendo.

Fuimos a un pequeño restaurante italiano escondido. Sobre pasta y vino, hablamos de todo. Alejandro compartió historias de cómo construyó su empresa; yo le conté sobre mi madre, Elena, que trabajó dos empleos para sacarnos adelante.

—Tu madre suena increíble —dijo Alejandro.

—Lo es —acepté—. Me enseñó que la bondad no cuesta nada, pero lo significa todo.

—Mujer sabia —dijo Alejandro—. Me gustaría conocerla algún día.

Las palabras flotaron en el aire. Conocer a los padres era serio. Significaba algo.

—Le caerías bien —dije con cuidado.

—Tú me haces querer ser mejor —dijo Alejandro, sus ojos se suavizaron.

Llegamos a mi puerta, y esta vez, el aire entre nosotros estaba cargado.

—Gracias por hoy —dije.

—Gracias por decir siempre que sí —dijo Alejandro—. Al trabajo, al evento, a la cena. Sigues dándome oportunidades para mostrarte quién soy.

—Me gusta quién eres —dije en voz baja.

Alejandro se acercó. —Me gusta quién soy cuando estoy contigo.

Por un momento, pensé que me besaría. Una parte de mí lo deseaba, pero él solo sonrió y dio un paso atrás.

—Buenas noches, Bella.

—Buenas noches, Alejandro.

Entré y me recargué contra la puerta cerrada, con el corazón acelerado. Algo estaba sucediendo entre nosotros. Algo real e innegable. Y por primera vez en mi vida, estaba dispuesta a ver a dónde me llevaría.

—

PARTE 4: La Decisión del Corazón y el Diluvio Final

Al mes siguiente, la tensión se hizo innegable. Existíamos en un espacio intermedio, ambos conscientes de la atracción, pero ninguno dispuesto a dar el primer paso. Alejandro era mi jefe, y yo todavía estaba encontrando mi lugar.

—

Un martes por la noche, Alejandro salió de su oficina frustrado. Tenía que ir a cenar con su padre, Don Ricardo, para conocer a unos socios, y se esperaba que llevara a alguien apropiado y profesional.

—Acompáñame —me dijo—. Por favor. No puedo enfrentar a mi padre solo. Y tú… tú haces que todo sea mejor. Me haces sentir que puedo manejar cualquier cosa.

Dudé. Una cena familiar con su padre, el severo Don Ricardo, era cruzar la línea más que el evento de caridad. Era íntimo y personal. Pero miré su vulnerabilidad. Me necesitaba. Y me di cuenta de que yo también lo necesitaba a él.

—De acuerdo —dije—. Iré.

A la noche siguiente, me puse el vestido verde que mi compañera Fernanda me había insistido en comprar. Alejandro me miró y sus ojos se ensancharon.

—Vaya, te ves espectacular.

Llegamos a la mansión de Don Ricardo, toda de piedra y cristal, impresionante, pero fría. La cena fue tensa. Don Ricardo dominó la conversación y, en un momento, me atacó directamente.

—Así que, Srta. Jiménez. Antes de esto, ¿a qué se dedicaba?

Sabía lo que realmente preguntaba: ¿eras digna de su hijo?

—Trabajaba en servicio de alimentos. Estaba ahorrando para terminar mi carrera de negocios.

—Ya veo —dijo Don Ricardo, su tono implicando que veía exactamente lo que esperaba.

La mano de Alejandro encontró la mía debajo de la mesa y la apretó. Le devolví el apretón, diciéndole en silencio que estaba bien.

Apenas escapamos, Alejandro se detuvo en una calle lateral.

—Lo siento mucho —dijo—. Mi padre estuvo peor de lo habitual. Es un esnob. Eres increíble, y mi padre debería verlo. Pero está demasiado ocupado juzgando a la gente por sus cuentas bancarias para ver quiénes son en realidad.

—Es tu padre —dije suavemente—. Aunque sea difícil.

—Bella —dijo de repente, girándose para mirarme, sus ojos intensos—. Necesito decirte algo. He estado tratando de mantener las cosas profesionales, pero no puedo seguir fingiendo. Me importas mucho, más de lo que debería. Más de lo que me ha importado nadie en mucho tiempo.

Mi respiración se cortó. Esto era.

—Tú también me importas —dije en voz baja—. He estado tratando de no hacerlo, porque esto podría complicarse, pero no puedo evitarlo. Eres amable y divertido, y me haces sentir que puedo hacer cualquier cosa. Me ves, de verdad me ves. Y eso lo es todo.

Alejandro se acercó y ahuecó mi rostro suavemente. —¿Puedo besarte?

—Sí —susurré.

Se inclinó, y nuestros labios se encontraron en un beso suave, dulce y lleno de promesas. Sentí fuegos artificiales. Esto era correcto. Por fin.

—He querido hacer eso durante semanas —admitió Alejandro.

—Yo también —dije.

Se suponía que iba a ser complicado, pero se sentía bien. Se sentía real.

—

Unas semanas después, me mudé con él a su penthouse. La vida se instaló en una rutina maravillosa de trabajo, estudio, y estar juntos. Él me ayudó a inscribirme en clases de negocios; yo le enseñé a cocinar algo más complicado que una tostada.

—

Pero la paz se rompió con la noticia del segundo diluvio. La previsión anunciaba una tormenta catastrófica, peor que la anterior.

Alejandro entró en modo crisis. Como líder empresarial y filántropo, estaba en múltiples comités de respuesta a emergencias. Me pidió que me fuera a casa de mi madre, Elena, para estar a salvo, pero me negué.

—No me voy —dije firmemente—. Hay gente que necesita ayuda. Me quedo.

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La tormenta golpeó. Alejandro se fue al centro de comando de emergencia de Ríos Innovación, un edificio en una zona comercial. Yo fui a un centro de voluntarios, coordinando suministros.

Mi preocupación creció a medida que la tormenta empeoraba. Finalmente, mi teléfono se conectó con Fernanda Luna, la jefa de relaciones públicas.

—¡Bella! —dijo Mónica, con voz tensa—. ¡Tenemos un problema! El centro de comando se está inundando. El sótano cedió. ¡Alejandro no quiere evacuar! Está insistiendo en quedarse hasta que se coordine la última operación de rescate. Tienes que venir. Eres la única persona a la que podría escuchar.

El pánico me invadió. Pedí la dirección y salí a la calle. Era una pesadilla: el agua me llegaba a las rodillas, la lluvia era un martillo constante. Cada paso era una lucha. Pensé en la primera inundación, en lo cerca que estuvimos de morir. Ahora le tocaba a él ser el terco.

Tardé casi una hora en llegar al edificio. La planta baja estaba inundada hasta la cintura. Subí corriendo las escaleras inestables.

Lo encontré en la sala de conferencias, rodeado de monitores.

—¡Bella! —dijo, pálido—. ¿Qué haces aquí? ¡No deberías estar en este edificio!

—¡Y tú tampoco! —le grité—. Fernanda me llamó. Este edificio se está inundando. Has hecho todo lo que podías desde aquí. ¡Ahora tienes que salvarte!

Vi su lucha interna: su sentido de responsabilidad contra su vida.

—Transfiere las operaciones a otro lugar —le dije a Fernanda.

Durante los siguientes veinte minutos tensos, transferimos frenéticamente el control. Justo cuando Fernanda dijo: “Listo, todo transferido”, el edificio gimió de nuevo, más fuerte esta vez.

—¡Muevanse! —ordenó Alejandro. ¡Todos fuera!

Bajamos a la planta baja, donde el agua estaba ahora a la altura del pecho en algunos lugares. Afuera, la calle era un río furioso. Empezamos a caminar hacia terreno más alto con el grupo. Yo iba pegada a Alejandro.

Fue entonces cuando oí el grito. Un grito agudo y aterrorizado que venía de un edificio a la derecha.

—¡Alguien está atrapado! —grité, moviéndome hacia el edificio.

—¡Bella, espera! —gritó Alejandro, pero ya estaba vadeando el agua profunda.

Encontramos a una familia: madre, padre y dos niños pequeños, acurrucados en un pasillo en el segundo piso.

—¡Gracias a Dios! —dijo la madre—. Nos quedamos atrapados.

Ayudamos a la familia a bajar. Alejandro cargó al niño más pequeño. Encontramos un bote de rescate que Mónica había conseguido. Al subir, Alejandro me abrazó, temblando.

—Lo hiciste de nuevo —susurró—. Corriste hacia el peligro cuando todos los demás huían.

—Necesitaban ayuda —dije simplemente—. Como tú me necesitaste.

—

Días después, la tormenta cedió. Regresamos a nuestro penthouse. Colapsamos en el sofá, agotados, pero juntos.

—

Un mes después, estábamos en el balcón. Yo estudiaba, él trabajaba.

—¿Puedo decirte algo? —dijo Alejandro, dejando a un lado su laptop.

—Cuando estuve en el diluvio, y me estabas jalando, me di cuenta de que mi vida estaba vacía. No tenía nada real. Y tú… tú me diste más que mi vida. Me diste una razón para vivir. Me hiciste entenderlo todo.

Mi corazón latía con fuerza.

—He estado pensando en el futuro. Sé que solo han pasado unos meses, pero, Isabella, nunca he estado más seguro de algo. Quiero pasar mi vida contigo. Quiero despertarme a tu lado todas las mañanas. Quiero construir una familia contigo. Lo quiero todo.

Se llevó la mano al bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. Mi respiración se cortó.

—Sé que puede parecer rápido, pero cuando lo sabes, lo sabes. Y sé que tú eres la elegida. Eres la persona que quiero a mi lado. Isabella Jiménez, ¿te casarías conmigo?

Abrió la caja. El anillo era deslumbrante, simple y elegante. Exactamente mi estilo. Yo ya estaba llorando.

—¡Sí! —dije, riendo entre lágrimas—. ¡Sí, claro que me casaré contigo!

Me puso el anillo. Nos besamos. Un beso de promesa, de futuro.

—

Tres meses después, el día de la boda. Una mañana de primavera perfecta en un pequeño jardín. Solo familia y amigos cercanos. Mi madre, Elena, me acompañó hasta el altar.

Alejandro me esperaba, con una alegría que me hizo olvidar todo miedo.

Nuestros votos fueron personales.

Alejandro: Bella, me salvaste la vida de muchas maneras. Me sacaste del diluvio, sí, pero también de una vida vacía y solitaria. Me enseñaste sobre el coraje, la bondad y el amor. Prometo pasar el resto de mi vida siendo digno de ti. Prometo amarte a través de cada tormenta…

Yo: Alejandro, cuando me lancé a esas aguas para salvarte, no tenía idea de que también me estaba salvando a mí misma. Me diste oportunidades que nunca soñé. Creíste en mí. Prometo estar a tu lado siempre. Prometo ser valiente cuando necesites coraje, y ser estable cuando necesites apoyo. Gracias por elegirme. Yo también te elijo, para siempre..

Al final, sellamos el pacto.

Más tarde, en la recepción, Alejandro me apartó.

—Tengo una sorpresa más. Registré una fundación hoy: La Fundación Jiménez-Ríos. Su misión es proporcionar ayuda en desastres y ayudar a las familias a reconstruir. La financiaremos juntos, la dirigiremos juntos. Es nuestro legado.

Leí el sitio web en su teléfono, las lágrimas rodando por mi cara. Esto era perfecto. Esto era todo lo que creía, hecho real y permanente.

—Lleva el nombre de los dos —dije.

—Por supuesto —dijo Alejandro—. Somos socios, socios iguales. Esta es nuestra misión conjunta.

Me abrazó. —Vamos a convertir nuestro peor momento en algo bueno. Nos aseguraremos de que cuando ocurran desastres, las familias tengan ayuda. Que nadie tenga que enfrentar esos diluvios solo.

Nos casamos ese día, socios en la vida, el amor y el propósito. La historia de la mesera y el CEO de tecnología que se salvaron mutuamente en una inundación de CDMX se convirtió en una leyenda de la ciudad. Una leyenda construida sobre el coraje de saltar, sin dudar, cuando alguien lo necesita.